Classique, indémodable

En 1952, African Queen avait été un grand hit commercial, qui avait encouragé les studios à développer sur le thème du couple que tout oppose, qui doit descendre une rivière et qui finit bien sûr dans les bras l'un de l'autre. La Fox voulut probablement reprendre ce schéma à la sauce western, avec les deux sex symbol du moment, Mitchum et Monroe, et un réalisateur solide, Otto Preminger. Et le résultat... est un bon film !

La trame, on l'aura compris, est assez prévisible. Mais les scénaristes n'ont pas fait de concession pour idéaliser les personnages : Monroe est une prostituée bêtement entichée d'un escroc sans scrupule, Mitchum est un puritain sans concession, tueur. Une scène est particulièrement violente, même pour notre époque : alors qu'il lui a jeté à la face quantité de sarcasmes pour lui rappeler qu'elle est une femme de rien, Mitchum se jette sur Monroe comme une bête et tente de la violer. Il n'est interrompu que par le cri de détresse de son fils, attaqué par un puma, et reprend son rôle de père. A partir de là, les rôles ne sont plus les mêmes...

Outre le fait qu'il est agréable de voir Marylin pousser la chansonnette, tenter de godiller dans des jeans serrés et une chemise mouillée, et Mitchum endosser un rôle de western pour lequel il était parfaitement taillé, le film dispose de paysages grandioses, qui jouent un rôle à part entière. On peut juste faire la fine bouche sur la partie navigation, qui n'a rien de réaliste : même s'il s'agit de rapides, le fait est que les deux personnages godillent comme des manches. Les transparences ont évidemment vieilli.

L'histoire a du souffle ; ce film fait partie des westerns qu'on connaît par coeur mais qu'on a envie de revoir de temps en temps.