Roman chorale

Tout commence avec la Grande Dépression. Nous sommes aux États-Unis en 1932, Mary et Karl, 14 et 11 ans, vivent avec leur mère Adelaide. L'amant de cette dernière, Mr. Ober, un riche industriel, avec qui elle va avoir un bébé meurt et Adelaide se retrouve sans ressources et sans maison alors que la crise éclate.

Pourquoi ne pas partir dans le Dakota du Nord, chez sa soeur qui tient un petit commerce dans la ville d'Argus. Peut-être que là bas la vie est plus douce...

Ce voyage vers le Dakota aura bien lieu mais seulement pour les enfants. Adelaide succombe aux beaux yeux d'un pilote lors d'une foire et les abandonne ainsi que le bébé, laissé aux bons soins de la famille Miller. La peur et la faim au ventre, ils montent dans un train de marchandises en route vers les terres de leur tante. Après bien des péripéties, c'est seule que Mary retrouvera Fritzie, son mari Pete et leur fille Sita.

Véritable roman chorale, "Le Pique-nique des orphelins" accompagne le lecteur dans l'Amérique profonde et rurale des années 30 à travers les yeux d'une kyrielle de personnages. La cousine, la tante, la meilleure amie mais aussi le frère, le notable de la ville, l'oncle handicapé... Chacun avec son âge, ses mots, sa perception du monde et son expérience peint un tableau sur plusieurs dizaines d'années qui nous amènera vers les dernières années de la vie de Mary.

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