Première partie (à vrai dire, la moins intéressante) de la trilogie martienne. Le but est de montrer la terraformation de Mars pour la rendre habitable.
L'auteur suit de près les plus récentes théories scientifiques. Son roman est d'ailleurs rempli de termes scientifiques, ce qui est la principale difficulté de cette première partie : elle est très difficile à suivre et à comprendre. De nombreuses fois, on se dit qu'il aurait pu nous épargner tout ce vocabulaire géologique...
L'action est extrêmement lente. Cependant, si on réussit à survoler la première moitié du livre, ça s'arrange par la suite. Et ce roman est indispensable parce qu'il ouvre la voie aux autres, ses deux suites, qui sont de très grands romans, passionnants ceux-là.