Power-trio

Après avoir fait parti de l'éphémère groupe The Roosters, puis des Yardbirds et enfin des Bluesbreakers de John Mayall, Eric Clapton fonde Cream en 1966 avec Ginger Baker et Jack Bruce, qu'il avait déjà rencontrés lors de ses jeunes années dans les clubs londoniens.

Les trois musiciens ayant déjà une renommée, Cream sera considéré comme le premier supergroupe de l'histoire et va peu à peu permettre à Clapton de s'améliorer dans son chant (sa seule performance jusque-là étant le remarquable Ramblin' On My Mind) et de s'affirmer dans ses talents de compositeurs. S'éloignant un peu du blues pur et dur qui ont fait leur renommé, le groupe élargit ses horizons musicaux et s'imprègne notamment de psychédélisme et de pop pour finalement créer un style unique et inimitable, sublimé par le talent des trois musiciens. Chacun se servant de sa réelle virtuosité pour avant tout servir le groupe, et l'osmose entre eux est parfaite, bien qu'ils atteindront d'immenses sommets à travers les deux albums suivants, les remarquables Disraeli Gears et Wheels of Fire.

Premier album prometteur et de très bonne facture, Fresh Cream démarre sur les chapeaux de roues avec le titre pop I Feel Free, uniquement présent sur l'édition américaine de l'album (celles anglaises de l'époque n'incluaient pas les singles). Dès ce premier titre, le groupe semble avoir trouvé une sonorité particulière et unique, qu'ils ne feront que sublimer par la suite. Alors qu'il voyait les Yardbirds briller avec son remplaçant Jeff Beck, Clapton et ses acolytes Ginger Baker et Jack Bruce, tous deux s'étant déjà rencontrés via le groupe Graham Bond Organization (mais qui n'entretenaient pas une grande amitié, loin de là), vont puiser dans les racines blues pour l'électrifier, l'amplifier et le mêler à un côté pop et psychédélique, chaque riff du groupe, ou presque devenant démentiel.

Entre puissance et douceur, Fresh Cream n'atteint certes par la perfection des deux opus suivant, mais se révèle déjà être d'immense qualité, avec son lot de classique et ses reprises blues que le groupe s'approprie totalement. La plus remarquable étant la version de Spoonful de Willy Dixon, brillamment jouée et gravée en live par la suite, intense et prenante, le genre de chanson à filer des frissons à la peau. Robert Johnson sur une variation assez country, Skip James ou encore Muddy Waters y passent aussi, chacun repris avec grand brio, respect, émotion et surtout innovation, le groupe ne se contentant pas de rejouer des chansons telles qu'elles ont été écrites, mais de se les approprier. L'harmonica est d'ailleurs fortement présent sur cet album et c'est tant mieux, vu la remarquable utilisation qui en est faite, sublimant de nombreux titres et allant à merveille avec la façon de jouer du groupe.

Alors, Fresh Cream n'est pas encore l'aboutissement du groupe et contient quelques légères maladresses que la troupe de Clapton se chargera de rectifier par la suite, à commencer par un ensemble parfois un peu trop répétitif, un Clapton encore un peu trop discret ou encore une minorité de titres légèrement décevants (surtout le pop Dreaming ainsi que Sweet Wine). Rien de bien préjudiciable évidemment, surtout que le groupe bénéficie d'une excellente production, retranscrivant à merveille les particularités de ce groupe, que ce soit les coups de batterie (notamment sur l'énergétique Toad) ou le jeu de basse fantastique et omniprésent. Clapton livre quelques solos et envolées de guitares dont il a le secret tandis que le pop N.S.U., le bluesy Sleepy Time Time ou encore le rapide et teinté d'un remarquable harmonica Cat's Squirrel font partie des plus grandes réussites de l'album.

Le supergroupe Cream annonce dès ce premier album les prémices, déjà excellentes, de la déferlante musicale et le génie des deux albums qui vont suivre, alors que Clapton s'impose peu à peu et que le groupe propose un détonnant cocktail de blues, de rock, de psyché ou encore de pop.

Tracklist :

1 I Feel Free
2 N.S.U.
3 Sleepy Time Time
4 Dreaming
5 Sweet Wine
6 Spoonful
7 Cat's Squirrel
8 Four Until Late
9 Rollin' and Tumblin'
10 I'm So Glad
11 Toad