Travail de titan

Ce livre se veut une encyclopédie illustrée et commentée des faits marquants de la musique noire aux États-Unis de 1945 à 2015 (année précédant la publication). Une courte introduction nous rappelle ce qui a précédé 1945 : l’arrivée des Noirs aux USA et l’esclavage au XVIIᵉ siècle, les courants musicaux avant 1945, l’apparition de certains termes. À partir de 1945, on adopte la même structure pour tout le livre : la page de gauche est dédiée à un album populaire sorti cette année-là, et la page de droite mentionne très sommairement les événements marquants.

Brüno reprend au dessin les pochettes des vinyles (aucune photo), et quelques inserts de bande dessinée viennent expliquer certaines situations. En général, les dessins sont faits en noir et blanc ; les planches couleur sont réservées aux pochettes et aux quelques planches de BD, avec quelques exceptions. Le choix de couleurs limité (souvent noir, blanc et une autre couleur) donne une unité et rend le livre sobre, magnifique et à fort impact visuel (comme toujours avec Brüno).

Ce livre est issu d’une recherche considérable :

• planches des vinyles originaux
• chansons et albums marquants, que ce soit par leur popularité à la sortie ou leur influence sur les artistes qui ont suivi
• faits marquants liés à la vie des artistes
• création (et disparition) des maisons de disques
• événements d’actualité qui auraient influencé la musique

C’est un livre qui contient beaucoup d’informations. Il est préférable de le lire progressivement et de l’accompagner de l’écoute des albums suggérés. Il y a peu d’intérêt à lire sur la musique si l’on ne connaît pas la musique citée. Je connaissais un peu la musique jazz et blues, mais ce livre vient compléter, notamment en pointant vers les originaux de titres maintes fois repris, qui sont devenus des classiques. C’est un livre qu’on pose et reprend au gré de nos envies de découvertes. (Je n’ai pas terminé ma lecture / mon écoute à l’heure d’écrire cette critique.)

Avis aux amateurs d’un genre en particulier : le sujet du livre porte sur tous les mouvements musicaux populaires. Il débute par le ragtime, le blues, le jazz, mais parcourt ensuite le disco, la pop, le rap, le R&B, etc. Si vous n’aimez qu’un genre, une partie du livre vous plaira sûrement (car c’est assez détaillé), mais vous ne le lirez peut-être pas en entier. Le jazz, par exemple, n’est plus trop mentionné après 1980. Si vous êtes de nature curieuse et ouverte, rien ne vous empêche d’écouter ici et là quelques titres et de sortir de votre zone de confort. Peut-être que vous aimerez !

Deux choses m’ont agacé : le ton et le choix éditorial.

Le ton est celui du copain qui nous tchatche musique et veut nous convertir à ses préférences : très familier, pas neutre du tout. Cela donne quelques passages comiques, mais donne aussi lieu à une certaine « manipulation » pas très subtile. Les auteurs donnent leur avis (« cet album est génial », « ce film est médiocre »...). Pourquoi ne pas laisser les lecteurs faire leurs recherches et se forger leur propre opinion ?

Le choix de parler plusieurs fois d’un musicien (naissance, mort, albums et faits marquants) mais d’occulter totalement la personne et la musique de certaines personnalités importantes ne me semble pas anodin. Par exemple, les chanteuses Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan ne sont jamais mentionnées, alors que Nina Simone et Billie Holiday sont citées plusieurs fois. Est-ce que les auteurs n’aiment pas ces chanteuses ?

Mais ces agacements sont mineurs. On ne peut qu’être admiratif devant le travail colossal de recherche et de dessin. De belles découvertes musicales à vous !