Tout en remettant en cause le système judiciaire américain, Sydney Lumet atteint la prouesse de rendre passionnante la délibération entre les douze membres d'un jury à propos de la culpabilité ou non d'un jeune homme condamné à mort. Sans aucun flashback, les virulents échanges restituent le crime, les témoignages et l'alibi avec quasi exactitude, l'enquête se reproduisant ainsi sous nos yeux. Et pour mieux signaler la tension qui émane des désaccords du groupe, la scène se déroule en huis clos sous une chaleur étouffante. La distribution est parfaite, avec un Henry Fonda d'une justesse incroyable dans le rôle d'un citoyen qui aime réfléchir et se questionner. Un immense acteur pour un immense film.