Portrait d'une portraitiste

Pour ceux qui l'ignoreraient encore, Vivian Maier est une nounou américaine qui a passé sa vie à prendre des photos. Célibataire, sans enfants et même sans héritiers d'aucune sorte, ses photos ont été découvertes par un jeune brocanteur, John Maloof.
Circonstances incroyables : cette femme qui n'était pas photographe de métier, qui n'a jamais cherché à publier ses photos, qui a même fait peu de tirages, se révèle être une artiste extra-ordinaire, de la trempe des plus grands (Cartier-Besson, Robert Franck...). Elle a réalisé des portraits incroyables, très proches de ses sujets, photographiés au Rolleiflex.
N'ayant aucun héritier, c'est John Maloof qui possède les droits sur les photos. C'est lui qui fait découvrir cette œuvre au monde entier, et c'est lui qui en tire profit, y compris en réalisant le présent documentaire.

Avant d'avoir vu le film, on est obligé de s'interroger sur le contexte de production. Ce docu est-il une promotion bien ficelée, ou une réelle expérience tentant de découvrir la personnalité de Vivian Maier ? Après l'avoir vu, il faut se rendre à l'évidence. Oui, c'est bel et bien un documentaire, montrant les bons et les mauvais côtés de Maier, et en aucun cas un panégyrique.
John Maloof a beau être brocanteur "de métier" (il n'a qu'une petite vingtaine d'années au moment de sa découverte), il a de vrais talents de documentariste. C'est bien filmé (il s'est chargé de la photo), bien monté, bien présenté. On voit des photos, bien sûr, mais pas seulement. Vivian Maier gardait de façon compulsive le peu qu'elle avait (factures, correspondance, contrats de travail). Du coup, Maloof a pu retrouver ses employeurs et les enfants qu'elle a gardé.
Il dresse le portrait d'une femme terriblement seule, dévoile la personnalité sans chercher de réponses définitives. Vivian Maier avait des difficultés dans ses rapports sociaux, c'est une certitude. Était-ce une pathologie ? On ne le saura jamais. Est-ce important ? Est-ce que ça rend le regard sur son œuvre différent ? Pourquoi n'a t-elle jamais vraiment cherché à être connue ? Au final, le mystère demeure, mais cela n'enlève rien au génie.