La vengeance est un plat qui se mange froid

Ce film s'appuie sur une histoire de vengeance implacable, un grand thème qui fut couramment traité en western, mais ici, le regard est posé avec acuité par Henry King et son scénariste Philip Yordan qui renouvellent habilement ce thème traditionnel. Après la Cible humaine en 1950, King réutilise Gregory Peck qui livre ici une performance exceptionnelle d'homme dur, impitoyable, au visage sombre, impassible et inquiétant, on l'a rarement vu ainsi, c'est le masque de celui qui veut venger la mort de sa femme causée par des bandits. Le réalisateur a su profiter au maximum d'une histoire très forte (et pourtant courante en western comme je l'ai dit) en brossant une fine étude psychologique des différents protagonistes de l'aventure, aussi bien le personnage de Peck que ceux des 4 bandits, où l'on reconnait Stephen Boyd, Lee Van Cleef et l'excellent Henry Silva, sans rien sacrifier de l'aspect spectaculaire. Le scène où Peck scrute chacun des visages des bandits à la prison est remarquable par son intensité et son enchaînement de gros plans.
Mais au fur et à mesure du déroulement, le spectateur découvre quelque chose de beaucoup plus complexe, où le personnage de Gregory Peck semble s'être érigé en justicier dans ce Far West où ne règnent ni la loi ni l'ordre, et aussi en homme assoiffé de haine qui s'est octroyé le droit de tuer. Le retournement de situation final n'en est que plus frappant et très inhabituel, je ne le révèle donc pas ici, mais ceci constitue un western à la flamboyante photo, où l'intrigue reste âpre et surprenante. On peut chercher une faille dans ce film splendide, mais il n'y en a pas ; avec Bravados, on atteint tout simplement l'un des sommets du western, rien de moins.