Transposée au milieu des années 80, l'action du film est un hommage tout entier à cette époque qui a vu naître le roman original et un panel de films mettant en scène des enfants héros.
Mais Ça ne joue pas seulement sur la fibre nostalgique. C'est aussi un vrai récit de terreur pure, primale, que réalise Muschietti avec talent en puisant dans le répertoire horrifique quelques bonnes idées (de The ring à Mama). Le réalisateur sait aussi s'affranchir de ces références en évoquant d'autres thèmes liés à l'enfance comme le renoncement des parents, la perte de l'innocence, le rejet et l'amitié, ou encore la quête d'un sens à la vie.