Au moment où il a fait ce film, son cinquième en tant que réalisateur, Clint Eastwood synthétisait avec succès les talents de ses deux mentors, Sergio Leone et Don Siegel. En tant que personnage principal, un radical confédéré cherchant à venger le meurtre de sa famille par des soldats de l'Union, Eastwood allie le réalisme stoïque d'un héros chez Leone à la moralité sérieuse d'un héros chez Siegel. Le personnage d'Eastwood possède une vulnérabilité émotionnelle touchante qui n'est pas caractéristique de l'image "machiste" très critiquée d'Eastwood. Le chef Dan George est son moi mémorable en tant qu'aîné indien sage et discret, drôle mais toujours digne.