Maire socialiste d’une petite ville de Vendée, Julien Dechaumes (M. Pascal Greggory) souhaite y implanter un centre culturel. A cette fin, il part chercher le soutien d’une romancière parisienne, la très chic Béatrice Beaurivage (Arielle Dombasle), mais l’instituteur écolo du patelin (M. Fabrice Luchini), s’y oppose, car le projet prévoit de déraciner un arbre centenaire. En plus, le manque de financements vient compromettre le projet.
Après les régionales de mars 1992 et le succès des écologistes, avant la débâcle socialiste annoncée aux législatives de mars 1993, Eric Rohmer signe un film étonnamment conjoncturel, non sans charme et assez amusant, mais qui manque d’une part du souffle habituel chez le cinéaste.