Une comédie exotique

Considéré par beaucoup de critiques de presse comme un chef d'oeuvre de Huston, je ne suis pas entièrement d'accord car le sujet bien qu'intéressant au départ, ne m'a pas complètement passionné, et il y a quelques scènes qui s'étirent un peu entre l'humour et la témérité qui composent ce film. Ceci étant dit, j'aime bien quand même African Queen, c'est l'un des quelques films de Huston devenus mythiques, fondé sur un humour subtil, sur le suspense mais aussi sur une sensibilité. Ce qui peut agacer par moments, c'est ce marivaudage saugrenu entre la carpe et le lapin, à savoir cette vieille fille anglaise distinguée, très british, corsetée et collet-monté dans ses croyances et ses bonnes manières, qui s'oppose à ce bourlingueur goguenard, soiffard et fruste, naïf mais malin. C'est aussi ce qui fait l'intérêt du film.
Et quand on a Bogart et Hepburn dans ces 2 rôles, qui n'arrêtent pas de se chercher des poux dans la tête tout en s'appréciant mutuellement, le résultat ne peut pas être médiocre. C'est la rencontre de 2 tempéraments, de 2 mythes et de 2 acteurs exceptionnels, ils rendent crédible et poignante cette pittoresque épopée (Bogart y gagna même un Oscar). On sent que Huston aime son couple de héros, il agrémente de trouvailles intéressantes leur affrontement verbal et filme cette aventure exotique comme une comédie, qui tourne ensuite à l'héroïsme et à l'amour, où Huston fait preuve d'un optimisme tonique et exaltant.
Le film fut tourné vraiment en Afrique, où Huston voulait que les acteurs transpirent pour de vrai, il dénicha une petite rivière du Congo et planta ses caméras pour un tournage dans des conditions épouvantables où acteurs et techniciens étaient attaqués par toutes sortes de bestioles nuisibles et de serpents, mais ces épreuves donnèrent au contraire un entrain à l'équipe et le film en bénéficia ; de plus, ça permit à Huston de s'adonner à sa passion de la chasse aux fauves (aventure qui sera narrée dans le film de Clint Eastwood Chasseur blanc, coeur noir). On peut donc revoir ce film avec un certain plaisir.