Huis-clos en plein ciel

Ce film qui relate un désastre réellement survenu en 1937 au célèbre zeppelin, orgueil du Troisième Reich, s'inscrit dans la vogue des films catastrophe de la décennie 70. Robert Wise utilise donc les éléments inhérents de ce type de films (gros casting, présentation des personnages, suspense, dernières scènes spectaculaires), même s'il ne figure pas parmi les grandes réussites du genre, mais il se laisse voir sans trop d'ennui. Certes, un peu trop de bavardages qu'il aurait été bon d'élaguer, un suspense un peu mou par endroits, et une scène finale d'incendie au spectaculaire un peu maladroit, à cause de son mélange d'images d'archives et d'images tournées, rendent le film à première vue peu attrayant, mais ce n'est qu'une impression relative.
Le scénario adopte la thèse du sabotage, bien que ça n'ait jamais été prouvé des 2 côtés de l'Atlantique ; en tout cas, ce fut une des premières catastrophes majeures du siècle, qui causa la ruine et la fin des dirigeables chargés d'hydrogène liquide jugés trop dangereux. La plupart des péripéties étant romancées, les 2 points forts résident dans la reconstitution du Hindenburg qui relève presque de l'exploit à l'époque, aussi bien extérieurement qu'intérieurement, tout est conforme. De même que les effets spéciaux sont au top pour 1975, le savoir-faire hollywoodien répond présent. Enfin, les acteurs font le job et apportent leur contribution à ce spectacle, que ce soit George C. Scott toujours parfait en officier allemand méfiant mais non nazi, Charles Durning en capitaine, Roy Thinnes (le David Vincent des Envahisseurs) dans son rôle de surveillant gestapiste, William Atherton, René Auberjonois, Gig Young, Burgess Meredith, Richard Dysart... seule Anne Bancroft a un rôle assez incolore. Un honnête huis-clos aérien conçu pour la détente, et qui n'a pas d'autre prétention.