La Balade sauvage (Badlands) est un superbe road movie écrit et réalisé par Terrence Malick, sur une superbe photographie de Tak Fujimoto et une très belle musique (reprise par Hans Zimmer pour True Romance) composée par George Aliceson Tipton qui met en scéne un jeune couple d'amants : Kit Carruthers (joué par Martin Sheen) un jeune homme de 25 ans, qui ressemble à James Dean et qui a un caractère sociopathe... et de Holly Sargis (jouée par la lumineuse Sissy Spacek) une jeune fille de 15 ans, une nouvelle venue dans ce bled endormi du Dakota du Sud, qui n’avait jamais auparavant attiré l’attention de personne... son père est joué par l'excellent Warren Oates... Lesquels vont faire une balade tragique sur les routes, en laissant de nombreux cadavres derrière lui... jusqu'aux Badlands (titre original du film) du Montana... Premier film du cinéaste poète Terence Malick qui est inspiré d'une histoire vraie : en 1957, deux amants du Middle West effectuèrent une « balade sauvage » qui coûta la vie à onze personnes. Le jeune homme, Charles Starkweather, finit sur la chaise électrique, et sa compagne, Caril Ann Fugate, fut condamnée à la réclusion criminelle à perpétuité.... Mais aussi le premier (voire même le seul) chef d'oeuvre de cet ancien script doctor, qui a collaboré sur plusieurs scénarios dont celui de L'Inspecteur Harry (Dirty Harry) avant d'écrire et réaliser La Balade sauvage (Badlands)... qui d'un perfectionnisme particulièrement pensé, les réalisations de cet auteur mystique dénotent (dés ce premier long métrage) d'un travail d'ampleur sur la forme à tout point de vue : composition des plans, lumière, mouvements de caméra, montage, musique, bande sonore... et s'ancrent tous dans le thème américain et romantique du rapport spirituel de l'individu à la nature et du lien entre grands espaces et possibilités introspectives.