La plus belle transposition d'un conte de fée à l'écran. Une Belle, une Bête, bien qu'on ne sache jamais réellement qui est l'une et qui est l'autre : est-on une bête par l'aspect repoussant de son physique ou par la malignité de son âme ? Est-on une belle par son joli minois, ou par la simplicité de son esprit ? La qualité de certaines images est époustouflante, la bête nous tient en haleine et ne cesse de susciter notre plus tendre compassion tout le film. Le moyen d'y rester insensible ! La prestation de Jean Marais est parfaite, quoique celle de Josette Day manque de profondeur et reste profondément potiche jusqu'au bout. L'adaptation du conte est d'ailleurs très fine : en se concentrant sur la relation entre la belle et la bête, l'unité d'action se tient et nous ne sommes pas renvoyés à la destinée des deux soeurs de Belle, qui ne sont ici que des viles manipulatrices. Quoi qu'il en soit, ce film est incroyablement émouvant, le travail esthétique est très réussi, les éléments de fantastique restent sobres et crédibles. D'une rare élégance.