Après trois années de prison, Tow Jackson (Wayne) est libéré pour bonne conduite avec la ferme intention de se venger de celui qui l'y a envoyé et qui l'a au passage dépossédé de son ranch. L'homme en question, Frank Pierce (Cabot), contrôle toute la région grâce à sa bande et à la main mise sur une luxuriante mine d'or dont il assure également le convoyage a bord d'une diligence blindée de son invention, véritable forteresse roulante, tank avant l'heure. Et quelle plus belle vengeance pour Jackson que de taper dans le porte-feuille de Pierce pour lui racheter son ranch? Justement un important convoi doit partir dans quelques jours avec son bord 500 000 dollars en pépites. Mais la diligence est lourdement armée et escorté et un seul homme ne pourrait en venir à bout. Il s'emploie alors à réunir une équipe de hors-la-loi, tous experts dans leur domaine : le tueur à gage et ouvreur de coffre aussi efficace que dragueur (Douglas), le jeune dynamiteur porté sur les filles et la boisson, un sage indien diplomate et couteau-suisse et une vieille crapule chargé de récupéré l'or et de le faire disparaître.
Il s'agit donc d'un film de braquage au pays des cowboys. La trame est très classique (les personnages priment sur l'intrigue), la mise en scène carrée et le tout efficace. On peut tout de même regretter le manque d'ambition tant fondamental que formel du scénario, et d'autant plus en sachant qu'avant de passer à la réalisation Burt Kennedy fut le scénariste attitré de Budd Boetticher). Toutefois la beauté des paysages du Texas et du Mexique et le numéro des acteurs (Douglas et Wayne en tête, à noter d'ailleurs la présence de Robert Walker Jr qui, vous l'aurez compris, n'est autre que le rejeton de Robert Walker et Jennifer Jones) suffisent à ravir l'amateur de western que je suis. Et voir Wayne marcher de sa manière caractéristique et Douglas sauter à cheval comme s'il en avait vingt n'a pas d'équivalent.