A story about love and hate.

La nuit du chasseur est un film qui m’a hypnotisé. Oui hypnotisé est le bon mot, j’ai été envouté par cette œuvre qui passe rapidement du drame au rêve et de la peur au rire. Charles Laughton filme ses scènes avec un grand naturel, son œuvre est intimiste mais son propos universel.

La nuit du chasseur c’est une histoire très manichéenne, n’est ce pas là un défaut ? Non pour ma part ce n’en est rien, le film développe la dualité entre l’amour et la haine, le bien et le mal, la nuit et le jour.

Le personnage d’Harry Powell est très intéressant, c’est un croque mitaine prêt à tout pour l’argent. Il arbore sur son poing droit « love » et sur son poing gauche « hate », il se dit répandre la justice mais son caractère tend fortement vers le côté gauche ce qui l’empêche d’être équitable, on ne le voit jamais montrer de preuve d’amour sincère. Car oui il y a des scènes où Robert Mitchum joue un homme romantique, généreux et admirable, on se rendra très rapidement compte que ce n’est qu’un artifice et que ce pasteur est strictement sombre, son hypocrisie marquante ne faisant qu’accentuer le dégout du spectateur à son égard.

Il y a des passages où le temps semble s’arrêter, des plans et des séquences où les images sont d’une beauté telle qu’on ne peut qu’être ébloui, le film possède une des plus belles photographies noir et blanc que j’aie pu observer.

Il y a un énorme nombre de bonnes idées graphiques dans ce film, il serait impossible pour moi de toutes les citer. Le fait que Charles Laughton se soit beaucoup inspiré du cinéma de David Wark Griffith dont il admirait le travail, explique la beauté et le caractère délicat des images qu’il puise directement dans le cinéma muet. Charles Laughton a choisi Lilian Gish pour incarner le rôle de Rachel Cooper ce choix peut être vu comme un hommage à David Wark Griffith en effet Lilian Gish fut une de ses plus fidèles actrices.
C’est un film à voir avec des yeux d’enfant, car celui-ci développe les peurs liées à notre jeunesse, Laughton traite des thèmes comme la peur de la mort, la peur de perdre ceux qu’on aime, la peur du noir et la peur de l’étranger.

Pour ce qui est des acteurs, ils offrent tous de très bonnes performances, mention spéciale à Robert Mitchum et Lilian Gish qui ont un très bon jeu sachant s’adapter au ton de la scène. Shelley Winter et le jeune Billy Chapin se débrouillent également très bien et les seconds rôles sont de qualité (James Gleason dans le rôle de l’oncle Birdie, Evelyn Varden pour Icey Spoon).

Il faut savoir que le film fut tourné en 35 jours avec un budget d’environ 800 000 dollars, c’est un véritable exploit technique. Charles Laughton a su s’entourer d’une équipe de gens talentueux en qui il avait confiance et cela lui a permis d’obtenir le magnifique résultat que nous pouvons aujourd’hui visionner.

Comme je l’ai dit au début de cette critique, La nuit du Chasseur m’a hypnotisé, la beauté de ses images et la pureté de son propos m’ont frappé et m’ont bercé pendant toute la durée de mon visionnage. C’est un film qui se base sur une notion de contraste et j’ai toujours pensé que le contraste permettait de créer l’empathie et les sentiments, ce film ne fait que confirmer mon hypothèse, cette dualité entre le bien et le mal dévoile un théâtre d’émotion, car en effet La nuit du Chasseur est une œuvre qui m’a fait pleurer et ça que ce soit de tristesse ou de fascination. Charles Laughton dans son unique film délivre un message humaniste et intemporel, en magicien des images il nous ensorcelle et nous transporte dans son univers à la fois sinistre et merveilleux.

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