Dans lequel Bunuel se prend pour Hitchcock, pour finalement parler du Mexique et des rêves.

Le film est un flashback dans lequel Archibald de la Cruz, un riche oisif mexicain, raconte à un commissaire comment il est obsédé par des pulsions de meurtre depuis un épisode de son enfance : sa gouvernante lui racontait l'histoire d'une boîte à musique qui pouvait tuer, et meurt d'une balle perdue pendant les révolutions mexicaines. L'enfant en conçoit une fascination morbide, fixant les jambes abandonnées du cadavre de son ex- préceptrice.

Ce qui me frappe, au niveau formel, c'est à quel point ce film répond servilement aux standards de mise en scène d'Hollywood. On reconnaît la patte de Bunuel dans les thématiques, mais sinon les mouvements de caméra sont très académiques.

C'est un film beaucoup moins onirique que par exemple L'ange exterminateur. Il commence un peu comme un film d'épouvante. Dès le premier plan, on se trouve dans ces films étranges des années 1950-1960 avec un orgue wurlitzer qui déraille (Bonjour Carnival of Souls).

Il y a quelques images-choc qui émergent :

Au niveau du rythme, on ne peut s'empêcher de se dire qu'un maître du suspense comme Hitchcock aurait fait mieux. La scène chez Patricia, par exemple, traîne un peu et n'installe pas de vrai suspense. Elle est sauvée par la vision de Patricia apportant le lait. Toute cette séquence fait beaucoup penser à Dial M for Murder, qui date de l'année précédente.

Au fond, ce film prend à rebrousse-poil les attentes du spectateur, sans doute car Bunuel est plus attaché à dépeindre la société mexicaine de son temps, ses travers (l'armée, l'Eglise, l'hypocrisie, les mariages arrangés...) que de bâtir un thriller haletant. Les pistes qui sont donc amorcées (épouvante, thriller) se perdent en route, et l'on se retrouve finalement avec un enfant caché dans un corps d'adulte qui rêve de faire des vilaines choses, mais ne parvient jamais à ses fins. Le happy ending a quelque chose de délibérément artificiel, il passe même à côté de l'ironie macabre à laquelle on pourrait s'attendre ("j'épouse un tueur en série").

C'est plutôt l'analyse psychologique et l'atmosphère qui sauvent ce film. Mais on peut regretter que Bunuel n'aille pas plus loin dans l'audace des visions, des perversions. L'ange exterminateur était tellement gonflé.

• A revoir aujourd'hui, c'est amusant de voir comme Ernesto Alonso, l'acteur principal, a par moments un faux air de Robert Downey Jr.

La vie criminelle d'Archibald de la Cruz, après avoir semé les fausses pistes, s'avère être un film psychologique sur les fantasmes et les rêves. Sa trame déceptive me fait un peu penser à Dragonwyck. C'est un film intéressant, mais pas un chef-d'oeuvre.