L'amour de la vitesse, de la graisse et du bruit.

Ce film de course est une pièce d'époque, située au début des années 1960, et il y a aussi quelque chose de rétro dans le type de narration cinématographique qu'il représente. Réalisé par James Mangold et doté d'une puissance spectaculaire grâce aux deux acteurs principaux Christian Bale et Matt Damon, "Ford v Ferrari" raconte, d'une manière parfois exaltante et simplifiée, une histoire de recherche de domination de la ville de l'automobile qui vous oblige à soutenir les gentils qui sont à la solde des méchants.

Damon joue le rôle de Carroll Shelby, un champion de course dont l'hypertension l'oblige à prendre sa retraite. Sa voix off d'ouverture qui explique ce que l'on ressent lorsqu'on atteint les 7 000 tours/minute avec une voiture donne le ton dans la catégorie "Why We Race". Après avoir raccroché ses gants et son casque à Hollywood, Shelby se consacre à la vente de voitures, tout en se consacrant à la modification et à la conception. Il gère également quelques coureurs, dont le fougueux Ken Miles, joué par Bale avec un physique élastique et insolent. Les deux compères sont au creux de la vague lorsque l'occasion se présente.

L'occasion se présente à Detroit. Là-bas, Henry Ford II, joué par Tracy Letts comme s'il souffrait de brûlures d'estomac incurables, est mécontent de la situation dans l'entreprise fondée par son grand-père. (Bien que la voiture ne soit jamais mentionnée dans le film, l'Edsel avait fait ses débuts désastreux quatre ans avant le début de l'action dans ce film). Il veut de nouvelles idées, et il n'est pas très enthousiaste à l'égard de celle qui lui est présentée par le jeune cadre dirigeant Lee Iacocca (Jon Bernthal). L'idée est de racheter le géant italien de l'automobile du titre du film. Enzo Ferrari ne se contente pas de refuser l'offre de Ford, il profère, par l'intermédiaire d'Iacocca, de vives insultes à l'encontre de Ford le Second. Cela blesse la fierté de Ford. Et le rend déterminé à battre les voitures de Ferrari sur le circuit du Mans, où se déroule une course de 24 heures qui n'a jamais été gagnée par une voiture américaine.

Il n'est pas nécessaire d'être un passionné de voitures pour apprécier le drame humain conventionnel mais crépitant qui anime "Ford v Ferrari". D'un côté, il y a Shelby et Miles. Tous deux francs-tireurs, mais l'un avec un peu plus de moyens que l'autre. Chargés par Ford de créer non seulement une voiture mais aussi une équipe de course capable de battre Enzo, ils se donnent à fond avec l'argent de Ford. De l'autre côté, il y a le souvent truculent Ford et son commandant en second Leo Beebe (Josh Lucas, qui joue l'arrogant). Beebe n'est pas un ambitieux lèche-bottes. Il est quelque chose de pire. C'est un type qui adhère aux principes de l'entreprise parce qu'il croit vraiment que c'est juste. Il ne veut pas de Miles comme conducteur de la nouvelle voiture parce que le "beatnik" volatile (terme de Beebe) ne correspond pas à l'idée qu'il se fait d'un "homme Ford". Beebe arrive à ses fins une fois, et ça ne lui réussit pas.

Mais le problème avec un tel personnage, c'est que si vous le contrecarrez une fois, il reviendra sans cesse. Les tentatives persistantes de Beebe de baiser Miles, dans ce film scénarisé par Jez Butterworth, John-Henry Butterworth et Jason Keller, renforcent l'aspect d'enracinement du film. Tout comme ses personnages de soutien : Caitriona Balfe dans le rôle de la femme de Miles, qui n'est pas, contrairement à ce qui se fait habituellement dans ce genre de films, une inquiète désapprobatrice ; Noah Jupe dans le rôle du fils de Miles qui idolâtre son père de façon inconditionnelle ; Ray McKinnon dans le rôle du lieutenant ingénieur le plus fiable de Shelby.

Damon est superbe dans le genre de rôle dans lequel il excelle : un homme intègre qui est détourné du droit chemin et qui est ensuite redressé. Pour éviter que tout cela ne vous paraisse lourd, je dois vous assurer que "Ford v Ferrari" est aussi amusant, voire plus, que ne le laisse supposer sa bande-annonce bien ficelée. Les dialogues sont truffés de piques et les séquences de course sont un régal. Mangold s'en tient à l'essentiel et transmet les vitesses élevées et les chocs potentiellement mortels avec beaucoup d'enthousiasme ; il y a très peu de choses qui semblent truquées ou manifestement animées.

Pour ce qui est du côté rétro, c'est un peu triste : il y a 30 ou 40 ans, un film comme "Ford v Ferrari" aurait été un classique des studios. Aujourd'hui, il est considéré comme un risque, bien qu'il soit, selon une norme plus ancienne, aussi grand public que possible. "Ford v Ferrari" est un vrai film de cinéma. Et son spectacle de salon automobile mérite d'être vu dans une salle de cinéma.