Le film raconte, sur le mode de la comédie, un fait historique survenu durant la guerre de Sécession. Keaton a bénéficié de moyens énormes pour l’époque, moyens très inhabituels pour une comédie, ce qui lui permit de faire construire des locomotives semblables à celles de l’époque, d’engager des milliers de figurants, de faire une quantité incroyable de travellings complexes et, avec la scène de l’effondrement du pont et de la chute de la locomotive dans la rivière, de réaliser la scène la plus chère du cinéma muet ! Le film fut malheureusement un désastre financier. L’incroyable précision de la mise en scène, tout comme celle des cascades extrêmement périlleuses et réalisées sans trucage, le génie comique de Keaton dans son rôle de maladroit chanceux (il rate toujours dans un premier temps ce qu’il entreprend mais, dans un second temps, le hasard lui permet de réussir) et enfin, en filigrane, la critique de l’agitation humaine dans son aspect le plus dérisoire et le plus navrant, la guerre civile, font du Mécano de la Générale un chef d’œuvre absolu. Le film est disponible dans une excellente copie restaurée en blu-ray et DVD aux éditions Lobster films. Pour les nancéiens, on peut le trouver à la médiathèque de la manufacture en DVD, dans une copie malheureusement médiocre chez Horizon ciné.

Jean-Mariage
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le 22 janv. 2021

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