Comme au bon vieux temps de Rio Bravo

Henry Hathaway a une prolifique carrière et a beaucoup donné au western, et John Wayne a joué dans quelques-uns, autant dire que ce film fait partie de ses bons crus, à une époque où le western hollywoodien brillait de ses derniers feux. Classique histoire de vengeance, traitée de façon un peu humoristique, c'est un film vigoureux qui témoigne de l'indiscutable talent de son réalisateur, où chaque plan et chaque scène ont leur raison d'être. L'efficacité des scènes d'action se marie bien avec une véritable réflexion sur l'honneur, la piété filiale, la fraternité et l'amitié. Sur ce schéma conventionnel de vengeance, Hathaway a concocté un habile mélange d'action et d'humour, adoptant comme je l'ai dit, entièrement le point de vue humoristique, mais sans que ça déborde trop, on n'est pas non plus dans une parodie, il y a juste ce qu'il faut, un peu à l'image de ce qu'avait fait Howard Hawks dans Rio Bravo, et comme par hasard, Hathaway prend le duo vedette de ce western de légende, John Wayne et Dean Martin qui campent les 2 frères ainés Elder, complétés par Earl Holliman et le jeune Michael Anderson Jr.
Le portrait savoureux de ces 4 frangins est plaisant car le réalisateur joue avec ironie sur les oppositions de tempérament et les différences de caractères. Ils sont bien entourés par une escouade de solides seconds rôles comme George Kennedy, James Gregory, Paul Fix, John Doucette, Strother Martin ou le tout jeune Dennis Hopper... C'est donc dans une tradition proche de Hawks et même de John Ford que s'inscrit ce western plaisant qui décrit un Far West tumultueux où les comptes se règlent encore à coups de Colts et de Winchesters, le tout sur une belle musique d'Elmer Bernstein. Une réussite très sympathique, un pur western de divertissement.