Les maîtresses du docteur Jekyll par Claire Magenta

Sortie deux années après L'horrible Docteur Orlof, sa mémorable relecture du classique de Georges Franju, Jesús Franco convie de nouveau les amateurs d'horreur gothique avec cette supposée séquelle intitulée Les maîtresses du Docteur Jekyll... qui cache en fait la première relecture de son précédent film, soit l'une des vieilles marottes du réalisateur de La comtesse noire et Doriana Gray.

Le docteur Orloff sur son lit de mort confie à son meilleur disciple le docteur Conrad Jekyll (Marcelo Arroita-Jáuregui) la formule secrète qui « fait bouger les êtres inanimées ». Peu de temps après, sa nièce Mélissa (Agnes Spaak), fille de son défunt frère, se présente à la propriété familiale pour passer les fêtes de Noël auprès de son oncle et sa tante. Mais ces derniers lui offrent un accueil des plus étranges : Jekyll est un homme froid et distant, trop occupé par ses secrètes expérimentations, et sa tante, femme délaissée et brisée, se noie dans l'alcool. De ce triste constat et morne séjour en perspective, la jeune femme décide une nuit d'explorer les lieux et découvre Andros (Hugo Blanco), mort ambulant dont les traits évoquent mystérieusement ceux de son père disparu...

En avant propos, le long métrage produit (déjà) par Marcel Lesoeur et sa (mythique) société Eurociné, est à classer dans la première partie de carrière du prolifique cinéaste madrilène. Franco y montre certes plusieurs thèmes qui deviendront récurrents par la suite, un goût pour le débridement des sens et des formats, mais ce mieux nommé El secreto del Dr. Orloff (dans sa version originale) garde un canevas très classique. L'histoire reprend à peu de choses prêts la trame du précédent film. Un savant use comme bras armé de sa folie meurtrière un humain contrôlé, non par l'hypnose tel Cesare dans le chef d'oeuvre expressionniste allemand Le cabinet du Dr Caligari, mais cette fois-ci, par des ultrasons ; le « somnambule » assassin ayant la particularité notable d'être mort...

Cependant l'habitué des thématiques franciennes trouvera tout de même matière à sublimer sa cinéphilie déviante : le voyeurisme et l'érotisme apparaissent suffisamment affûtés au regard des us et coutumes de l'époque. L'intimité des Maîtresses nous est offert et celles-ci s'effeuillent devant nos yeux avant de connaitre le sort funeste que le sinistre docteur leur a décidé. Franco exploite ainsi avec les (faibles) moyens mis à sa disposition une ambiance gothique suffisamment élaborée, où l'architecture et le château des Jekyll prennent une place prédominante.

En dépit d'un cadre restreint (celui du film de genre) et d'une interprétation limitée (on va y revenir), le scénario écrit par Franco suggère une histoire plus riche qu'il n'y parait : vengeance(s), pulsions meurtrières, adultère, rapports fraternels et filiaux conflictuels, soit des thèmes supposés éloignés de l'apparente minceur du récit. La présence de l'inspecteur Klein joué par Pastor Serrador quant à elle pourra soulever quelques interrogations pour celui ou celle qui connaîtrait mal la filmographie de Franco. L'officier de police dilettant cher au réalisateur de The Devil from Akasava ou She Killed in Ecstasy apporte en effet un comique relativement déstabilisateur, tout du moins déphasé, face à l'atmosphère morbide du métrage. De là à penser que l'enquête n'est qu'un prétexte...

Malheureusement (ou pas), et dans la grande tradition des productions Eurociné, le film pèche par une interprétation discutable, doublé par l'absence regrettable d'Howard Vernon. Premier point, Marcelo Arroita-Jáuregui joue un bien terne docteur Jekyll, qu'on retrouvera néanmoins dans un autre classique francien des 60's Dans les griffes du maniaque (aka Miss Muerte / The Diabolical Doctor Z). Le reste de la distribution suit globalement la même direction, à l'image du premier rôle féminin tenu par la fade Agnès Spaak, fille de Charles et soeur de Catherine (Le fanfaron (1962) de Dino Risi).

Les maîtresses du Docteur Jekyll n'est certes pas la relecture la plus pertinente réalisée par sieur Franco, mais le film garde un charme rétro indéniable, soutenu par une ambiance et une musique inspirée ; des qualités qui suffisent à gommer ses défauts et faire la lumière sur un jeune cinéaste espagnol porteur d'espoir bisseux.

http://www.therockyhorrorcriticshow.com/2012/10/les-maitresses-du-docteur-jekyll-el.html