Adoptant le roman de Vladimir Nabokov, le cinéaste nous montre comment un universitaire spécialisé en littérature française, Humbert Humbert, tombe amoureux de la fille mineure de la veuve qui lui loue une chambre, la logeuse étant elle-même attirée par lui. Cette passion devenant obsessionnelle, il finit par tuer le premier amoureux de Lolita, jeune créature aguicheuse. Aussi malsain que l’œuvre littéraire dont il est tiré, ce film montre néanmoins les relations malaisées et le trouble des sentiments qui peuvent naître entre personnes désireuses de transgresser, plus ou moins malgré eux, les tabous moraux.