Chiron est un jeune afro-américain qui vit avec sa mère dans un quartier difficile de Miami. On suit son parcours aux trois âges de la vie.
Négligé par sa mère, il est livré à lui-même jusqu'à ce qu'un dealer et sa copine le prennent sous leur aile. À l’école, il a du mal à s'affirmer auprès de ses camarades, jusqu’à un retournement de situation inattendu qui va chambouler sa vie.
Moonlight c’est l’histoire d’un amour atypique, qui raconte au passage la précarité, la drogue, l’injonction a la virilité, la prostitution...
Pour autant le réalisateur ne cherche à aucun moment à exagérer les dénouements, et les problématiques - pourtant complexes - sont abordées avec beaucoup de simplicité et d’humilité. Le scénario est brillant et son découpage en trois parties est un excellent parti pris.
Le film est d'une justesse bouleversante, porté par des acteurs au jeu riche et sans fausse note et rythmé par des plans débordant de sensibilité, aux couleurs picturales.