Début chez la Fox

« Just Pal » (Pour la sauver) est le premier film que John Ford réalisa pour la Fox, son contrat de trente cinq films (dont neuf courts métrages) pour la Universal ayant prit fin. Malgré son jeune âge (26 ans) il est donc un réalisateur expérimenté et marque le western de son empreinte. La plupart sont à la fois représentatifs du genre, mais enrichit d’aspects plus sociétaux et humains. Comme « Bucking Broadway » (À l'assaut du boulevard) réalisé trois ans plus tôt, il s’agit d’un film contemporain des années 20 avec automobile, train, transfert d’argent (Federal Express), etc… Comme dans ses films précédents il fait la part belle au mélodrame d’une part et d’autre part à la critique de l’eastern (comprenez financiers) way of life que le monde d’en haut tente d’imposer au monde d’en bas, avec ses laissés pour compte qui deviennent des héros. Malgré une durée restreinte à cinquante minutes, les personnages sont attachants et la relation père fils entre le clochard et le petit vagabond orphelin préfigure celle de « The Kid » que Chaplin réalisera l’année suivante. Dans ce minutage resserré figurent un rapt d’enfant, une évasion en train, le braquage d’une banque, des courses poursuite, un rallye en voiture, une scène de lynchage et, bien sur, le développement des différentes relations sentimentales. Le tout en souplesse, sans aucune fatigue, presque reposant. Et cette direction d’acteur incroyable qui rend le trio central interprété par Buck Jones, George Stone et Helen Ferguson constamment crédible dans des simples moments de vie, moments de bonheur réaliste et mélancolique, que Ford met en scène comme nul autre. Pas encore un grand film, mais déjà de la bel ouvrage