Un shériff menacé parce qu'il a arrêté le frère d'un riche éleveur. Entouré de rares alliés, il se retrouve vite encerclé. Scènes de tension savamment orchestrées et filmées (la recherche du tueur trahi par un verre de bière) et quelques fusillades d'anthologie (le superbe échange final et la fusillade qui suit). Mais aussi, des séquences très émotionnelles comme celle où Dude renonce à boire. Un récit sur le rachat (l'adjoint alcoolique incarné avec sensibilité par Dean Martin), un récit sur la réaffirmation coute que coute de l'autorité et de l'ordre malgré les menaces grandissantes, un récit sur la tenue d'un siège qui servira de modèle pour de nombreux autres films tous genres et époques confondus. Une sorte de huis-clos, une épure de western, un classique.