Pornographie yankee

Je n'ai pas vu beaucoup de King Vidor, mais ce n'est clairement pas ce film qui va me faire aimer cet auteur.

1890. Un Tchèque arrive à Ellis Island, prend comme nom Steve Dangos, marche 1000 km jusque dans le Minnesota, devient mineur dans une mine de fer à ciel ouvert. Il rencontre une jeune institutrice, qui lui apprend à lire. Puis il décide de tenter sa chance dans la sidérurgie, et à la faveur d'un accident du travail de son supérieur, gravit les échelons. Il se marie, a un, deux, cinq enfants, qui portent des noms de présidents américains. Pour aller à la remise de diplôme de son aîné, il achète une automobile qui est une vraie ruine. Il décide de la retaper sur son temps libre, et a plein d'idées pour les améliorer, à commencer par utiliser de l'acier, et non du cuivre.

C'est donc le rêve américain : arrivé petit migrant inculte, tu peux en te remuant les fesses finir milliardaire, et ton fils peut devenir président des Etats-Unis. Il y a le passage sur les valeurs protestantes, quand le gamin demande à sa mère, en voyant une chenille devenir papillon, qui l'a créé, puis qui est Dieu.

Il y a beaucoup de passages didactiques sur l'industrie de l'acier, puisqu'en gros l'itinéraire du personnage suit la production complète d'une voiture, de l'extraction du fer à la chaîne de montage, en passant par la fonderie. Mais dans la deuxième moitié du film, ces séquences sur l'organisation fordiste du travail tournent quasiment à la pornographie, et la chaîne de montage de forteresses volantes, quand on sait les centaines de milliers de morts innocents que ces saloperies ont causées, alors qu'ici elles sont montrées comme une preuve de l'efficacité américaine, est tout simplement gerbant.

Mais dès le début, je ne me sentais pas trop à l'aise. Pendant tout le film, Brian Donlevy, l'acteur principal, parle avec un accent d'Europe de l'est à couper au couteau, et son côté mal dégrossi au départ (il est illettré, balourd, mais balourd comme un bon sauvage sortant de la forêt amazonienne hein ! ...) véhicule quand même pas mal de clichés d'une condescendance affligeante vis-à-vis des immigrés européens, qui ne savent même pas comment on mange une banane.

Et puis ce personnage bourreau de travail, qui ne comprend pas pourquoi ses ouvriers veulent s'organiser, est par moments terrible de niaiserie. J'étais plutôt surpris que le film donne une image positive des syndicats, c'est probablement un signe de l'union avec l'URSS, mais il y a quand même des indices que tout cela n'est pas sans arrière-pensée. Le discours du fils à sa remise de diplôme, sur la défense et la conservation de la démocratie sur le territoire américain, préfigure déjà la doctrine Truman, et au fond, si le film reconnaît la nécessité des syndicats, il les montre quasiment comme un mal nécessaire. Syndicats qui, en la personne du fils, sont les premiers à se rallier à l'union sacrée contre les Japs.

Le plus intéressant, ce sont les silences. Voici une Amérique où ne sévit pas du tout le crime organisé, et qui semble avoir passé l'entre-deux-guerres sans connaître de crise économique (on m'aurait menti ?). Une Amérique où le melting pot, le creuset, semblable à celui que fait manoeuvrer Steve, fonctionne à plein rendement, et crée à la chaîne à partir des immigrants des Américains millionnaires, qui se coupent sans regret de leurs origines européennes.

Bon, et au niveau de la forme ? Rien à redire, c'est fort bien joué, mention spéciale à Ann Richards, qui joue bien les différents âges de la femme (ce que toutes les actrices ne savent pas faire).

Voici donc un bon petit morceau de propagande. L'Amérique, en plein effort de guerre, se paluche et se rêve en pinacle de l'industrie humaine. Ha pouah ! ! !