Comme un chien enragé

L'idée du film selon le scénariste Maurice Bessy était de partir sur Jean Gabin braqueur de casino, puis garagiste. Mais l'acteur refuse. Le scénariste et le réalisateur Julien Duvivier trouvent alors la solution en allant dans un restaurant de Seaulieu. Ils pensent à Jean Gabin restaurateur, rôle qu'accepte le Pacha. Face à lui, Danièle Delorme encore loin de voir Jean Rochefort en robe de chambre devant une fenêtre. Au premier abord, la star semble être Gabin, mais celle que l'on retient le plus est bien Delorme.

L'actrice incarne un rôle génialement complexe de femme voulant venger sa mère (Lucienne Bogaert) en escroquant un de ses anciens amants. Une veuve noire faisant du restaurateur une proie évidente et engendrant des dommages collatéraux sur son passage. Les hommes ne se méfient pas, paraissent forts mais sont facilement manipulables.

Gabin paraît virulent par moments, mais cette impulsivité ne l'aide pas et le fait même aller dans la mauvaise direction. Quant au jeune homme incarné par Gérard Blain, il subit une histoire dont il n'a rien à voir à la base, se froissant avec un ami et ne gagnant rien du tout à l'affaire. Delorme pourrait gagner à tout moment avec son plan machiavélique. Mais elle aussi a ses failles. Une surprise réjouissante arrive en plein milieu de film, devenant un obstacle de choix pour l'héroïne. Ce qui amène inévitablement à un climax destructeur avec morts à l'appui.

Duvivier signe un film hautement pessimiste avec des personnages s'enfonçant progressivement dans une spirale infernale où ils ne gagneront pas. Y compris les personnages les plus malhonnêtes, pris à leur propre jeu. La conclusion se révèle d'une noirceur incroyable, voire clairement horrifique. Tout repose sur le hors-champ et les cris avec une fatalité frappadingue. Certes, le spectateur pouvait s'attendre à un final radical, mais peut-être pas à une vengeance aussi violente... tout en ne montrant rien du tout. Comme quoi, il ne suffit parfois pas de grand chose pour susciter l'effroi. La preuve avec une simple porte fermée.