La communauté gay dans les 70's.

A New-York, deux homosexuels sont assassinés de manière sauvage. Pensant avoir affaire à un tueur en série, le capitaine Edelson (Paul Sorvino) demande à Steve Burns (Al Pacino), jeune policier ayant le même style que les victimes, d'infiltrer le milieu SM homosexuel...
L'idée de départ vient d'un livre appelé "Cruising" écrit par Gerald Walker, journaliste criminel au New York Times. Il s'est inspiré de meurtres d'homosexuels dans les années 60.
William Friedkin a démarré, il est bon de le rappeler, comme réalisateur de documentaires si bien qu'en plus du livre, il a enquêté et demandé à un de ses amis policiers à qui il avait déjà fait appel pour "French Connection". Donc rien n'est vraiment inventé....
Le spectateur se rend vite compte que ce qui intéresse le cinéaste n'est pas forcément l'enquête mais plutôt le milieu dans lequel il se passe. Et c'est ce qui choqua les critiques comme le public à sa sortie. Pourtant "Cruising" n'a rien d'un long métrage homophobe. Il montre juste la réalité de l'époque si bien qu'aujourd'hui certaines personne pourront le trouver que le film a vieilli alors que non: ce sont les moeurs qui ont évolué et non la manière de filmer de Friedkin. Il ne faut surtout pas confondre....
On suit l'évolution de Steve Burns. Et grâce à la formidable performance d' Al Pacino, on le sent devenir plus fragile et moins sur de sa virilité bien qu'il soit fiancé à Nancy (Karen Allen). Parce que le film n'insulte jamais les homosexuels: au contraire, le personnage joué par Pacino va même en défendre un au cours d'un interrogatoire assez musclé et l'on voit clairement que Friedkin filme du point de vue de son héros....
En dehors de Pacino, Paul Sorvino trouve un de ses meilleurs rôles en capitaine de la police. Le spectateur découvre Karen Allen qui jouera dans "Les aventuriers de l'arche perdue" un an après.
William Friedkin reste fidèle à sa réputation: aller jusqu'au bout de son idée quitte à déplaire (cela lui arrivera à nouveau dans sa carrière !).
A noter que la fin est plus qu'ambigüe....
C'est d'ailleurs ce qui va se passer une fois de plus pour le réalisateur qui sortait de 2 échecs commerciaux dont "Le convoi de la peur" devenu aujourd'hui un film de référence. "Cruising" arrivera à rentrer dans ses frais en marchant un petit peu mieux que ses 2 précédents films... Evidemment, aujourd'hui "Cruising" est réhabilité par la plupart des critiques et a de nombreux défenseurs comme Nicolas Windin Refn, les frère Safdie ou encore Quentin Tarantino (grand fan de Friedkin ).