Affleck se lance dans la réalisation avec classicisme et modestie, s'appuyant sur un polar noir et dépressif de Denis Lehane et sur sa connaissance intime d'un Boston populaire pas très reluisant entre drogue, déchéance sociale, solidarité intéressée et religiosité catholique. Le casting secondaire de gueules étant par ailleurs formidable. Le résultat est encore un peu appliqué dans sa mise en scène, avec quelques effets faciles et une voix off servant de béquille un peu inutile, mais s'avère un coup d'essai réussi au final particulièrement déprimant.