Une sorte de cartoon en live-action, particulièrement nihiliste, à voir au second degré.

Ben Shockley est un inspecteur de police (très) porté sur la bouteille, qui se voit confier la mission d'escorter un témoin à charge dans un procès. Sauf qu’il ne se doutait pas un seul instant que, non seulement le témoin serait une femme mais qu’en plus de cela, elle et lui deviendraient des cibles à abattre. S’engage alors une folle course contre la montre entre Las Vegas et Phoenix…

Clint Eastwood dirige pour la seconde fois sa compagne de l’époque, après Josey Wales hors-la-loi (1976) et bien avant Le Retour de l'inspecteur Harry (1983). Il en profite pour s’octroyer le premier rôle, à des années lumières de celui qu’il campait dans L'Inspecteur Harry (1971). Oubliez le flic hargneux, violent et raciste, cette fois-ci, c’est un flic honnête, crédule et alcoolique qu’il incarne, chargé d'escorter une prostituée afin qu’elle témoigne dans un procès.

L'Épreuve de force (1977) nous entraîne dans un road-movie qui pétarade (c’est le cas de le dire, les chargeurs se vident à la moindre occasion). Le scénario est relativement simple, mais ce qui fait la saveur du film, c’est le tandem formé par Clint Eastwood et sa compagne Sondra Locke (Ratboy - 1986), leurs joutes verbales sont hilarantes. D’ailleurs, le film n’est jamais avare en punchline et tout le monde en prend pour son grade.

Clint Eastwood s’est clairement fait plaisir en réalisant ce cartoon en live-action entre l’exfiltration à bord d’une ambulance, une maison qui s'effondre (tel un château de cartes) sous le feu des balles, une chasse à l’homme entre un hélicoptère et une moto, sans oublier, l’arrivée très remarquée à Phoenix à bord d’un bus troué comme du gruyère… Le film se regarde de façon décomplexé, toujours au second degré, tout en étant particulièrement pessimiste et nihiliste.

(critique rédigée en 2009, actualisée en 2024)

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