Critiques de La Femme aux cigarettes

Lily est embauchée comme chanteuse par le propriétaire du bar-bowling d'une petite ville, contre l'avis du gérant. Lily est une femme affranchie qui sait tenir tête aux deux hommes qui sont attirés par son caractère indépendant et par son charme… A partir d'un scénario précédemment refusé par trois...

Deux amis d'enfance. Un bar-bowling où ils sont associés. Une chanteuse à la voix rauque qui laisse consumer sa cigarette sur le rebord d'un piano. Un triangle amoureux somme toute banal dans un quasi huis-clos. Film noir pour femme fatale? Rien de ce qui est pressenti au début du film ne se passe...

Il s'agit d'un film noir tourné en noir et blanc. Jefty est le propriétaire d'un bar bowling et son ami d'enfance Pete en est le gérant. Contrairement à de nombreux films noirs celui-ci ne se déroule pas dans un milieu urbain. Jefty déniche des chanteuses à Chicago et les ramène dans son bar pour...

Entre les volutes de fumée d'une interminable cigarette posée sur le piano bar, la voix rocailleuse d'Ida Lupino herself résonne, sensuelle et mélancolique. Et tout le monde est sous le charme. Voilà certainement le moment le plus fort du film. Simple et concis, sans fioritures, bavardage ou effets...

Sans doute le meilleur film de Jean Negulesco, qui signe ici un grand film noir, autour d'un scénario classique mais d'une grande intensité. L'atmosphère est remarquablement rendue et les acteurs sont brillants, avec en tête l'immense Richard Widmark. Belle réussite.