Figure emblématique du rap américain, Christopher Wallace aka Biggie Smalls, Biggie puis finalement The Notorious B.I.G. aura marqué un tournant décisif dans l'histoire du rap US, tant par sa musique, son flow que par les conflits ouverts qui l'opposaient aux rappeurs de la côte ouest, et qui entourent son assassinat. C'est le réalisateur George Tillman Jr. qui prend les commandes de cet imposant biopic sur la vie de celui qui reste, 12 ans après sa mort, l'un des plus imposants rappeurs de l'histoire américaine.

C'est à Brooklyn que Christopher George Latore Wallace grandit, élevé par sa mère Voletta après que son père l'ai abandonné à l'âge de deux ans, sans grand confort financier. Jeune ado, Christopher s'intéresse déjà au rap et récolte, à cause de sa corpulence, le surnom de Biggie Smalls. Pendant ses études, il se laisse embarquer vers la facilité et deal avec ses potes, jusqu'à ce qu'il soit arrêté pour port d'arme illégal, vers ses 18 ans, puis emprisonné pour traffic de drogue.

Sorti de prison, il enregistre une démo de rap qui tombera entre les mains de DJ Mister Cee qui en fera la publicité, réussissant à faire citer Biggies Smalls dans la rubrique Unsigned Hype du magazine The Source. Très vite, Sean Combs signe le jeune rappeur dans son label, avant d'être licencié, et de faire signer Biggie Smalls dans son nouveau label : Bad Boys Record.

Tout s'emballe alors dans la vie de Biggie Smalls qui devient, pour la sortie de son premier album "Ready to die" en 1994, The Notorious B.I.G. Il devra alors jongler entre la notoriété, les tournées, les reprises, les soirées, sa vie privée, ses enfants, les filles, les gangs, les récompenses et surtout, les frasques qui l'opposeront au rappeur de la côte est Tupac Shakur, qui meurt assassiné en septembre 1996. Lors d'une tournée en Californie, Notorious B.I.G. est hué par la foule alors qu'il remet un prix lors d'une soirée de récompenses musicales. Il sera tué dans la voiture le raccompagnant à son hôtel, laissant à ce jour le meurtre non résolu.

George Tillman Jr. rend hommage au rappeur à travers ce film biographique au ton juste et à la distance suffisante, sans juger et sans prendre parti. Il expose la vie privée d'un homme publique, dévoile ses relations familiales, ses histoires compliquées avec les femmes qu'il a aimé, et permet de donner une autre image d'un rappeur dont on ne retient malheureusement, outre l'héritage massif laissé au monde du rap, que la "guerre" ayant opposé pendant plusieurs années les rappeurs de la côte est à ceux de la côte ouest. Interprété par un Jamal Woolard bluffant de justesse, Christopher Wallace reprend vie pour un hommage réussi, qu'on ne saurait que conseiller de regarder.
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le 27 sept. 2010

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Brice B

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