On ne peut que respecter l'application de Spielberg à nous raconter une histoire d'extra-terrestre sous le prisme d'une interaction sociale qui s'éloigne des traditionnels conflits armés et autres tentatives de colonisation ; ici le récit se met en scène autour de quelques humains (dont un en particulier) qui perçoivent un message des aliens (visuel et sonore) les incitant à se rendre à un endroit où ils pourront se rencontrer.
La force du film est de laisser dans le vague les intérêts aliens, de ne pas se centrer sur l'aspect politico-militaire mais bien de parler de personnes civiles et de proposer ainsi une histoire non grandiloquente, à petite échelle, finalement plus mystérieuse qu'à l'accoutumée dans ce genre de film.
Mais ce long-métrage de 1977 ne parvient pas toutefois à être une réussite totale dans son domaine, la faute à plusieurs éléments qui le rendent non pas antipathique mais un peu lassant à la longue.
Il faut d'abord avouer que les personnages laissent un peu indifférent pour la quasi-totalité, que ce soient le personnage principal et sa famille mais aussi les autres "élus" appelés à gravir la montagne désignée. Bien sûr au vu de la volonté du réalisateur de ne pas vouloir raconter une grande histoire aux enjeux dramatiques et à l'échelle mondiale on peut comprendre que ces personnes ne soient pas forcément dotées d'un charisme leur conférant le statut de héros, mais quand bien même on ne peut s'empêcher de rester indifférent devant leurs gesticulations et leurs états d'âme.
Ce premier mauvais point s'accompagne de quelques longueurs qui dilatent un peu plus le sentiment de lassitude, notamment lors de la séquence de dialogue musical qui s'étire et paraît un peu ridicule à la longue.
Et puis le film manque d'émotion globalement, se laisse regarder sans frisson, dévoile l'apparence des extra-terrestres sans que cela n'ait aucune utilité ni aucun effet d'ailleurs sur le spectateur.
Rencontre du troisième type ne parvient pas à aller au-delà de ses intentions originelles, aussi louables soient-elles, et devient un film trop scolaire, trop long et qui ne provoque aucune sensation d'émerveillement, de peur ou d'admiration. Il n'en est pas pour autant mauvais mais reste quelconque et un peu fade. Dommage !