Pour son dernier western, produit par John Wayne, William Wellman nous propose un drame familial âpre et rude situé dans un ranch perdu dans la neige. Voici le tableau de départ : un père alcoolique, une mère tyrannique, une sœur qui s'est sacrifiée et est restée vieille fille, un ainé odieux et cruel, un cadet effacé et soumis, une fiancée plus ou moins rejetée. Wellman met clairement l'accent sur le huis clos et les tensions familiales croissantes dans le ranch que la sous-intrigue, moins aboutie, de recherche d'un fauve (invisible, symbolique) qui décime le bétail de l'exploitation. A noter la photographie de William Clothier qu'on a souvent qualifiée de noir et blanc en couleurs (ou de couleurs sans couleurs).