Le scénar et l'influence des dialogues sont sympas

Il aura fallu laisser le temps au temps, mais Alpha Protocol est enfin sorti. Depuis deux semaines, j'ai pu triturer le jeu dans tous les sens. Un RPG contemporain qui flirte avec l'action et l'infiltration, Obsidian, à l'origine de Never Winter Nights 2 tente de concurrencer un studio pour lequel ils ont déjà travaillé : Bioware. En effet, il est facile de comparer Alpha Protocol et Mass Effect. Voyons ça.

Un scénario en béton

Quand le gouvernement des Etats Unis veut régler certaines affaires discrètement, il fait appel à Alpha Protocol. Alpha Protocol n'existe pas officiellement, ses membres travaillent en quelque sorte dans les mêmes conditions qu'une organisation terroriste. Pour preuve, elle se finance en ramassant le butin de ses opérations et achète son matériel sur le marché noir. De votre côté, vous êtes une nouvelle recrue d'Alpha Protocol et après votre bizutage en règle, on vous demande de travailler sur un tir de missile responsable du crash d'un avion civil. Le problème est que l'on découvre rapidement que le missile en question appartient à une puissante société d'armements : Albech. Après votre initiation au gameplay d'Apha Protocol en pleine Arabie Saoudite, vous continuerez l'aventure aux quatre coins du monde : Rome, Moscou et Taipei. Villes que vous visiterez dans l'ordre que vous voudrez.

Du moins si vous avez le courage d'aller jusqu'au bout, car, si Obsidian Entertainment a su doter son jeu de quelques atouts indéniables, une tripotée de bugs et un mauvais équilibre de la difficulté rendent le jeu désagréable à souhait. Tout l'intérêt d'Alpha Protocol, c'est son scénario en béton, l'intrigue est très bien construite et l'on s'y croit vraiment. Avec une mise en scène digne d'un film et tous les rebondissements typiques du cinéma, l'histoire se dévore sans modération. Sa rédaction est sans reproche et votre personnage va influencer le déroulement de cette histoire grâce à d'excellents dialogues. A l'instar de nombreux RPG aujourd'hui comme Mass Effect, pour reprendre un jeu lui aussi sous l'Unreal Engine 3, Alpha Protocol vous offre une multitude de choix dans les dialogues. Mais contrairement à Mass Effect, il s'agit dans Alpha Protocol de vrais dialogues. Il n'est pas question ici de prendre cinq bonnes minutes pour répondre à une question directe, vous n'avez que quelques secondes après la fin de la réplique de votre interlocuteur pour prendre une décision. Pour nous simplifier la vie, le studio a basé ses dialogues sur plusieurs comportements qui déterminent finalement le caractère du personnage principal : Mike Thorton. Ils ont qui plus est eu l'idée de placer sur le HUD telle ou telle réplique toujours au même endroit, ce qui permet de prendre l'habitude et d'aller plus vite. Choisissez d'être agressif, blasé par ce monde qui va à vau l'eau, ou d'être celui qui a toujours le mot pour rire même lorsque trois missiles sol-sol viennent de s'abattre sur vous, ou bien le ton professionnel qui sied bien à votre situation, soyez sarcastique ou dragueur. Si vous commencez une partie sans profil précis (recrue), vous aurez accès à de nouveaux dialogues.

Grâce à toutes ces options, les dialogues sont vivants et dépendants de vos décisions. Encore mieux, les dialogues nourrissent en grande partie le comportement que vos collaborateurs et même vos ennemis ont avec vous. Votre réputation vous précède mais vous pourriez vous révéler être un fin manipulateur et rendre vos interlocuteurs très malléables. L'exemple de Mina, qui vous aide tout au long du jeu, est éloquent. Au départ, elle ne tolère que les conversations professionnelles et au fil des missions, elle va se lier d'amitié avec vous à tel point que la frigide pourra se révéler être une humoriste née. A l'inverse, si vous la draguer ou l'agresser chaque fois qu'elle vous parle, elle vous haïra. Cela rendra certaines situations plus compliquées, toutefois, elle ne fera pas passer ses sentiments avant la mission comme c'est le cas lorsque vous êtes amis. Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises situations dans Alpha Protocol, seulement des résultats dixit votre chef Westridge. Rien que ça, on pourrait se dire qu'Alpha Protocol est un incontournable de l'Action RPG, bien au-dessus d'un Mass Effect 2. J'ai même presque envie de dire que nos conversations ont autant d'importance que dans The Witcher.

Mélange raté

Malheureusement, Alpha Protocol accuse de nombreux défauts qui vous léseront considérablement tout au long de l'aventure. Le gameplay est raté, les compétences de votre personnage basculeront grosso modo soit vers une tactique d'infiltration soit vers du bourrinage en bonne et due forme. Mais le gameplay pour ces deux comportements manque de contenu. Les cadavres disparaissent, vous ne pouvez pas éteindre les lumières même en tirant dessus, dès que vous êtes repéré l'ennemi ne vous lâchera pas d'une semelle ou presque, encore pire, il s'avérera parfois omniscient, limite capable d'écouter votre respiration à dix mètres alors que vous êtes planqué derrière une caisse. Pendant les combats, passer d'une barricade à une autre n'est pas aisé, une mauvaise roulade et vous vous retrouvez debout, à découvert, cerclé par l'ennemi dont trois gardes qui auront spawné à quelques mètres de votre position comme par enchantement. Ce ne sont pas les plus dangereux, ils auront apparu tellement près de vous qu'ils ne comprendront même pas que vous êtes là. C'est de bonne guerre quand on connaît leurs capacités surréalistes et leurs munitions infinies.

Outre ce gameplay bancal, la difficulté du jeu est déséquilibrée au possible, si vous êtes adepte de l'infiltration, vous ne pourrez vaincre certains boss qu'en profitant d'improbables bugs. Le jeu vous encourage fortement à ne pas avoir de spécialité et à être plutôt bon partout pour compenser justement tous ces défauts. Mais Westrige l'a dit, il n'y a que des résultats, et le résultat ici, c'est un jeu frustrant. Certains l'excuseront en mettant en avant que le jeu est compliqué et qu'il n'est pas fait pour les casual gamers, d'autres penseront à raison qu'il vaut mieux un jeu difficile grâce à une IA réussie et forte plutôt qu'avec des bourrins qui spawnent n'importe comment et vident plusieurs chargeurs sans même savoir où vous êtes. Parfois, ils lanceront même une grenade à l'aveugle juste après vous avoir entraperçu, heureusement que vous n'étiez effectivement pas l'un de leur camarade...

Pourtant, il y a du bon dans Alpha Protocol, votre personnage peut être modifié physiquement tout au long de la partie. C'est inutile mais ça permet d'impliquer encore davantage le joueur dans son personnage en changeant son look chaque fois qu'il change de pays, voire pourquoi pas, en l'adaptant à chaque mission. Cela aurait été sympa finalement que votre dégaine ait un effet sur vos interlocuteurs voire durant une mission. L'idée a bien du trotter dans les têtes d'Obsidian puisque les vêtements que vous portez ont une influence, allez voir un ambassadeur en portant une armure digne d'une tortue ninja pourrait lui donner une mauvaise opinion de vous, allez-y avec une tenue décontractée et il aura moins peur de vous. L'équipement est varié et offre une vraie évolution dans le temps, en revanche, cet équipement délaisse le côté infiltration en proposant essentiellement du matériel qui ne fait pas vraiment dans la dentelle. Ce n'est pas tout, les compétences d'Alpha Protocol sont nombreuses et pertinentes même si certaines d'entre elles sont moins intéressantes que d'autres. L'ensemble est en tout cas homogène et plaisant.

L'Unreal Engine 3 dans ses mauvais jours

Les nombreux bugs mettent à mal notre envie d'aller au bout du jeu et quand les graphismes viennent en rajouter une couche, Alpha Protocol peut vite passer par la case revente. L'Unreal Engine 3 est nettement en dessous de ses capacités, les textures sont peu détaillées, presque floues. Pourtant, le level design est au rendez-vous, les décors sont variés et il y a quelques détails sympas. Ce n'est pas suffisamment fourni mais au moins, quand nous sommes à Taïwan, nous avons vraiment l'impression d'être à Taïwan. D'ailleurs, par rapport au level design, le jeu aurait vraiment gagné à proposer des phases en public comme dans le récent Splinter Cell Conviction, surtout que plusieurs de nos missions se font en zone « ouverte » comme les rues d'un bidonville ou bien un hôtel.

Nous pourrions facilement faire abstraction des graphismes qui sont loin d'être la priorité dans un jeu vidéo. L'optimisation par contre, c'est plutôt pratique, surtout quand elle peut éviter qu'un jeu pas franchement joli se transforme en calvaire avec des freezes à tout va. Pour rappel, l'Unreal Engine 3 permet de raccourcir les temps de chargement en lançant une map avant le chargement complet des textures. Si dans Wolverine : Origin, c'est efficace, Obsidian a fait le très mauvais choix avec Alpha Protocol de placer plusieurs de ces chargements sur la map elle-même et parfois même, dans une zone où un combat vous attend. Nickel pour voir sa souris partir en cacahuète et vous faire repérer bêtement. C'est désagréable et le pire, c'est que cela n'a pas l'air d'améliorer les temps de chargement vis-à-vis d'autres jeux sous Unreal Engine 3.

Frustrant

Il n'y a pas d'autre mot pour désigner le nouveau titre d'Obsidian Entertainment. Alpha Protocol, c'est une superbe histoire dans un enrobage dégueulasse. Des dialogues à la limite de la perfection avec des choix décisifs, dans un jeu à la durée de vie conséquente dont le potentiel de rejouabilité est extraordinaire grâce à tous ces choix. Mais aussi un gameplay raté, à dégoûter le puriste jusqu'au joueur lambda, le tout couronné par une optimisation faite avec les pieds. On ne sait plus s'il faut adorer Obsidian ou les détester. Alpha Protocol est un jeu que les plus motivés et les plus déterminés doivent avoir dans leur ludothèque, les autres feraient mieux de tenter leur chance chez un ami avant de dépenser une coquette somme. Alpha Protocol conserve néanmoins un bon potentiel, les problèmes de gameplay sont surtout causés par des bugs et un mauvais équilibre, l'optimisation peut facilement être améliorée. En définitive, c'est une promesse correcte quant à l'avenir d'un jeu similaire, voire d'une franchise Alpha Protocol qu'Obsidian Entertainment nous fait.