Mass Effect (X360)

Les joueurs PC connaissent BioWare pour des jeux tels que Baldur's Gate I & II, Icewind Dale, Neverwinter Nights, Starwars : Knights of The Old Republic et enfin Jade Empire. Tous ont en commun le fait d'être des RPG de références, mais tous n'ont pas le même degré de qualité. Souvent basés sur des univers déjà existants, les jeux de BioWare ont le mérite de se les approprier pour les exploiter pleinement voir même de les enrichir. L'année 2007 a été marquée par leur dernière production : Mass Effect. Née des grands talents de Bioware, Mass Effect est une quasi perfection ludique et artistique. Mettez vos scaphandres, un voyage spatial vous attend.



Il y a quelque chose de pourri dans la galaxie...

En 2183, Mars dévoila son plus grand secret : la technologie Prothéenne. De ces ruines, l'humanité découvrit une technologie permettant le voyage en vitesse supraluminique et ce qu'on appelle vulgairement le Mass Effect, l'effet de masse permettant de voyager au sein d'un réseau de relais cosmodésiques parsemés dans l'univers "connu". Voyageant d'étoiles en étoiles, l'humanité installa des colonies sur les mondes habitables et établi le contact avec de nombreuses espèces. Ce fût à ce moment-là qu'elle intégra l'Espace Concilien, ensemble des régions de la galaxie sous contrôle d'espèces extra-terrestres reconnaissants l'autorité du Conseil de la citadelle. Constitué des représentants des Républiques Asari, de la hiérarchie Turienne et de l'Union Galarienne, cet organe exclusif prend des décisions pour l'ensemble de la galaxie après consultations des autres espèces possédants une ambassade au sein de la Citadelle, station spatiale Prothéene reconnue comme centre économique, politique et culturelle de la galaxie. Récemment et rapidement acceptée au coeur de la Citadelle, l'humanité est victime de jalousie et de rejet de la part des autres races. C'est dans ce contexte politique ô combien orageux, que le Commandant Shepard, c'est-à-dire VOUS, doit faire sa place et combattre une nouvelle menace : Saren, Turien renégat anciennement connu comme Spectre, agent spécial mandaté par le conseil pour résoudre les problèmes délicats. Saren est suspecté de vouloir porter préjudice à la galaxie, voir même de la détruire. Derrière cela, se cache une formidable intrigue qui se révèlera au joueur jusqu'au dénouement final qui ferait passer le Master Chief pour un petit joueur.


... Et Shepard va faire le ménage

Mais avant de sauver l'univers, il va falloir créer son alter ego. Via une interface soignée, vous aurez à sélectionner un profil pré-établi ou créer le vôtre de toute pièce, ce qui est généralement conseillé pour exploiter au maximum le côté RPG du jeu. Se voulant complète, la personnalisation du personnage passe d'abord par le choix d'un passé prémilitaire (Stellaire, Colon ou Terrien) avec une très légère incidence sur l'aventure. Enfant de militaires, colon ou citoyen de la Terre, à vous de choisir ce qui vous botte le plus. S'en suit le choix du profil psychologique (Rescapé, héros de guerre ou impitoyable) et enfin, le plus pertinent, la spécialisation militaire. Au nombre de six, ces classes orienteront votre style de combat et votre équipement. Soldat, ingénieur, Adepte, Franc-tireur, Sentinelle et Porte-étendard. Chacune créant un équilibre entre force brute, ingénierie et pouvoirs biotiques. Le porte-étendard fait partie des choix les plus judicieux pour les "touche à tout", mais encore une fois, il sera difficile de choisir avant d'avoir pu s'essayer au jeu. Certains joueurs devront recommencer une carrière pour parfaire ce choix ce qui est un poil démotivant vu la longueur de la première partie du jeu, qui plus est dirigiste. La dernière phase de personnalisation de votre personnage est l'apparence physique. A la manière d'un Oblivion vous modelez le visage de votre personnage à l'aide de différents taquets. Un peu maladroite et grossière, cette phase de création du personnage est néanmoins importante, car Mass Effect mise énormément sur l'aspect cinématographique des dialogues. Alors, autant avoir une belle gueule. Une fois votre personnage créé, vous embarquez à bord du vaisseau le plus rapide de l'espace concilien, le Normandy.


Welcome abord Shepard

Après une petite introduction, le joueur fera tout naturellement connaissance avec le système de dialogue du jeu. Présenté sur 3 niveaux, les réponses sont formulées de façon approximative laissant deviner le ton que donnera le personnage. Allant du conciliant au pragmatisme, au charme et à l'intimidation, suivant les compétences du personnage, la réponse peut être choisie un peu avant la fin de la réplique de votre interlocuteur. En découle un dialogue fluide et très agréable, sublimé par une réalisation au poil ou chaque réplique sera minutieusement mise en scène et excellemment bien doublée. De mémoire de (vieux) joueurs, on avait que trop rarement vu ça depuis 1999 avec Outcast de Appeal Software. Malheureusement, le choix des répliques n'a généralement que peu d'influence sur la finalité des discussions sauf lors des missions annexes qui peuvent parfois se solder par un échec (refus) en quelques échanges. Les dialogues auront toutefois un rôle narratif et pédagogique par l'exploitation de l'univers créé spécialement pour le jeu lors des questions du volet "Plus" qui se débloqueront la plupart du temps suivant l'importance de l'interlocuteur. Plus vous êtes curieux et plus l'univers de Mass Effect s'ouvre à vous.


Le wikipédia du futur

Disponible et légère en information dès le début du jeu, l'encyclopédie ou "Codex" s'enrichira au fur et à mesure de vos investigations. Contenant 2 onglets, le principal et le secondaire, c'est une arborescence d'au total 9 catégories s'étalant chacune sur en moyenne 5 informations qui vous permettront d'approfondir l'univers incroyablement riche de Mass Effect avec en prime une lecture orale pour chaque information de l'onglet principal. C'est ainsi qu'on se rend compte du travail fourni par BioWare pour nous pondre un univers cohérent et passionnant qui finalement, sera juste effleuré par l'aventure. Qu'on se rassure, Mass Effect fait partie d'une trilogie et on aura ainsi tout le temps d'en apprendre d'avantage. La collecte d'informations est donc un plus pour le joueur, puisqu'en contrepartie le jeu vous offre une poignée de points d'expériences pour chaque découverte. Il devient alors tout naturel d'interagir avec les différents supports de communication que l'on rencontrera tout au long de l'aventure. On regrettera juste l'aspect un peu fouillis du codex et son enrichissement anarchique qui finit par déstructurer l'information. Outre le Codex, le menu du jeu donne accès aux fonctions "Équipements" et "Commando". La première fonction est la gestion de l'inventaire des 3 personnages (vous inclus) qui formeront votre équipe (selon une sélection des 6 membres de votre équipage). Vous pourrez équiper chacun des membres du commando de 4 armes (pistolet, fusil à pompe, fusil d'assaut et fusil de précision) toute modifiable avec des modules d'amélioration (portée, dégâts, refroidissement etc.) ainsi que les armures et implants de chacun. Globalement, cela ressemble au système déjà vu dans KOTOR. Limité à un total de 180 objets, il va sans dire que l'inventaire se remplit très rapidement (le jeu s'occupe de ramasser pour vous les objets laissés par vos victimes et vous dresse le listing dès l'accès au menu) et il est parfois nécessaire de recycler des armes tout juste acquises sous prétexte que vous avez atteint le total de possession. Une maladresse qui aurait pu être évitée en proposant au joueur de faire le ménage dans le reste de son équipement. Recycler des armes vous fournit du omni-gel utilisé par le Omnitech, atelier portatif qui grosso modo fait les réparations et améliorations du matériel. La seconde fonction principale du menu, "Commando", est tout simplement les fiches des personnages. Avec un total de 12 talents, vous aurez à chaque niveau 2 points à repartir dans l'ensemble de ces talents. Suivant la classe de votre personnage, vous pourrez vous spécialiser dans l'utilisation de certaines armes, de certains pouvoirs biotiques (projection, stase, lévitation etc.) et enfin dans votre corps de métier. Fonctionnant par paliers, les talents ainsi améliorés débloqueront certaines compétences et/ou renforcera la défense ou l'attaque du personnage. Là encore, on retrouve les habitudes de BioWare en matière de RPG. Progressant de façon régulière au long de l'aventure, il devient facile de se spécialiser un premier temps sur un type d'arme, puis de s'attaquer au reste des compétences. A terme, votre personnage développera toutes les branches disponibles de sa classe tout comme le reste de l'équipage qui sera automatiquement réajuster au niveau d'expérience du personnage principal. Ce qui est plutôt une bonne chose si vous voulez changer régulièrement la composition de votre commando.


Négatif commandant

L'autre grand aspect du gameplay de Mass Effect est la partie d'action. Principalement en temps réel, vous avez la possibilité (et même l'obligation) de « geler » le temps pour donner des ordres à vos 2 coéquipiers et ce individuellement. Le premier volet concerne les armes utilisées par vos soldats et le second les compétences militaires ou biotiques. Il faudra un petit temps d'adaptation à ce type de gameplay surtout que le passage de l'un à l'autre fait perdre quelques secondes d'action. Un détail qui a toute son importance car il peut en couter la vie de votre commando. Au niveau des ordres de formation, vous pouvez grâce au stick analogique définir un point de regroupement ainsi que les ordres d'attaque ou de repli à la façon d'un Ghost Recon Advanced Warfighter. Sympa sur papier mais bordélique sur le terrain en raison d'une intelligence artificielle décevante. N'en faisant souvent qu'à leur tête, vos coéquipiers ne réagissent pas forcément à vos ordres sous le feu de l'action et ne se mettent que rarement à couvert. Même constat pour les ennemis qui suivant leurs classes vous fonceront bêtement dessus ou attendront patiemment que vous leur éclatiez le haut du crane. Gears of War n'était pas irréprochable en matière d'IA, Mass Effect fait pire. Pour un jeu qui est en grande partie, constitué d'action, c'est une lacune et le plus grand défaut du jeu. Car vous allez le sortir souvent votre flingue, que ce soit dans un des bars de la Citadelle ou au fin fond de la galaxie. Galaxie que vous allez explorer par vous-même aux commandes du Normandy.


Voyage voyage

Que ce soit la quête principale ou les quêtes annexes, vous aurez à faire face à l'un des grands arguments marketing de BioWare vis-à-vis de Mass Effect qui est l'exploration interplanétaire. Très nombreuses, les planètes qui parsèment l'univers de Mass Effect peuvent se visiter à bord d'un véhicule blindé appelé le Mako. Équipé d'un canon et d'une mitrailleuse, il est utilisé pour explorer les planètes inconnues et les zones de combats. Puissant mais finalement peu résistant, vous allez parfois en baver pour passer les lignes ennemis ou descendre un verre géant, surtout si vous êtes un habitué du Warthog de Halo car il se montre peu maniable en situation de combat. Là où le warthog se dirigeait naturellement par rapport à la caméra, le Mako fait son gros lourd et vous oblige à repositionner la caméra pour avancer dans la direction désirée. En ce qui concerne les planètes, c'est seulement la zone d'atterrissage qui sera proposée à l'exploration. Les environnements sont relativement bien modélisés, mais sont dans l'ensemble bien vides. Ca se résume à une balises de détresse, 2 cadavres et un gisement de minerai. Dommage. Et pour confirmer ce sentiment de vide galactique, certaines planètes sont juste scannées par le Normandy pour récolter quelques infos ou artefacts automatiquement. Espérons voir débarquer sur le Market Place du contenu supplémentaire pour donner un peu de vie à l'univers qui en dehors de la Citadelle ne propose que très peu de cité à visiter.


Mass special effects

Gameplay parfois maladroit, univers sous représenté, Mass Effect peut décevoir les joueurs les plus gourmands. Mais là où il est irréprochable, c'est techniquement. Que ce soit au niveau des modélisations des personnages, des textures, de la bande son et de la mise en scène, c'est sans doute le jeu le plus impressionnant de cette génération. Avec un effet de pellicule, de motion blur et la désactivation du sous-titrage, c'est simple, on se croirait devant un film de SF à gros budget. Fluide dans l'ensemble de l'aventure, c'est surtout en situation de combat que le jeu montre sa gourmandise. Mauvaise optimisation ou boulimie, on ne saurait expliquer la baisse de frame rate assez récurrente et le syndrome du pop-up dans l'affichage des textures, déjà vu dans Gears of War ou plus récemment Halo3. BioWare aura simplement à optimiser son moteur graphique pour les suites du jeu tellement qu'il impressionne à l'heure actuelle et comble les attentes des joueurs les plus exigeants. Pour le reste, les différentes interfaces du jeu sont soignées, en particulier lors de la création du personnage qui met tout de suite dans l'ambiance et fait tout de suite oublier que l'on a affaire à un jeu vidéo.


To be continued...

Vous l'aurez compris Mass Effect est une œuvre vidéo ludique majeure. Concevoir un univers de science fiction d'une telle richesse et d'une telle cohérence et de le mettre en valeur par une plastique irréprochable et une technique quasi parfaite, relève du miracle. BioWare est un studio de développement hors norme.

18/20.
L'incontournable 2007.