Took too much of my time

Pour faire court, j'ai adoré le jeu. Si je devais noter mon appréciation je mettrait 9 en hésitant sur le 10. Malheureusement, des défauts m'empêchent de le noter objectivement plus.
Je précise tout de suite, j'ai suvi le reste de la série de loin : j'ai toujours apprécié les jeux de la série Shin Megami Tensei mais je n'ai joué auparavant qu'à Lucifer's Call et Persona 2. Je ne parlerai donc pas des avantages par rapport aux autres épisodes, et essaierai de juger celui ci comme un one shot. Je pense de toute façon que c'est comme ça qu'il faut le voir.

J'ai été impressionné par la durée de vie du titre : si on lis tout et si on essaie de faire les relations avec les personnages, il atteint facilement la centaine d'heure rien qu'en contenu relatif au scénario (contenu secondaire compris, évidemment). Tout les personnages sont attachants, même ceux qui peuvent sembler détestable à première vue. J'ai adoré le fait que même si ça peut être frustrant quand on est en soif d'action, le jeu prends son temps quand il faut, notamment après le quatrième donjon.

Pour découvrir l'histoire de ces divers personnages secondaires (jouables ou non), il faudra augmenter ses stats pour améliorer ses relations. Le personnage principal aura des livres à lire, des activités à effectuer (pêche, muscu, concours de nourriture, cinéma, sortie, même les examens) mais devra choisir comment répartir ses semaines pour ne pas à la fin se retrouver avec un game over devant le fait accompli. Car oui, il faudra gérer son calendrier, la victoire des divers ennemis étant datée dans le calendrier et c'est au joueur de se débrouiller pour terminer tout ses objectifs à temps. Au départ, pendant une dizaine d'heures, cela est assez frustrant et peut être rédhibitoire, le jeu empêchant le joueur d'agir à sa volonté à part pour sauvegarder. On a littéralement des heures de dialogues entrecoupées d'un peu de gameplay. Le début était nécessaire pour développer le background mais est trop long pour être amusant, surtout pour ceux qui ont encore un peu de mal avec la lecture de l'anglais.

Ce n'est pas un mauvais choix de game design, c'est un mauvais choix de rythme : en effet, passé les premiers mois (avril et mai), le jeu s'avère bien plus libre et on commence à prendre du plaisir à gérer ses affaires pour optimiser le mieux possible son temps libre. Il est tout à fait possible, contrairement a d'autres jeu avec le même principe, de tout finir en un seul run en gérant bien son temps. Moi même j'ai réussi à monter 6 relations à fond et monter quatre stats sur cinq au maximum, sans vraiment me soucier de l'efficacité du système et en faisant beaucoup d'erreurs. Au delà du côté "visual novel" des dialogues, il est aussi nécessaire de se pencher sur cet aspect du jeu pour gagner des avantages tactiques en combat et des bonus passifs. Par exemple, là ou un autre jeu nous l'interdirait simplement, il est possible, en augmentant sa relation avec Hifumi (un personnage optionnel), de pouvoir switcher de personnage à volonté pendant le combat (moyennement un tour), ce qui change complètement la dynamique des affrontements. Le jeu déborde de petits éléments qui récompensent le joueur quand il prends la peine de se plonger dans l'univers et améliorent son expérience de jeu.

En résumé, le scénario se développe via l'attachement que l'on a pour les divers protagonistes. Chaque donjon représente un vice de la société, et chaque personnage jouable en est une victime impuissante. En gagnant un personnage par donjon en moyenne, chacun est lié a l'histoire de ceux ci, et cela permet de les voir évoluer, de victime à combattant, le persona représentant le réveil de leur détermination. On joue des gens meurtris, déçus et souvent rebuts de la société, qui redeviennent forts et s'en sortent grâce à un but commun, symbolique. Il est tout à fait possible de faire le jeu en totale ligne droite, mais en plus d'enlever nombre d'avantages tactiques, c'est déconseillé si on veut vraiment être impliqué dans le dénouement.

Dans ses combats, le jeu réussis à apporter un dynamisme fou à un RPG qui est pourtant 100% au tour par tour. Le fait de pouvoir changer d'action à volonté (renforcé quand on peut changer les personnages de notre équipe en temps réel) permet de trouver des centaines de tactiques différentes suivant les faiblesses de l'un ou l'autre. Les capacités d'attaques sont représentées chacune par une touche, ce qui permet de faire très vite l'action escomptée quand on est rodé a ce système. Par exemple, l'ennemi est faible aux armes à feu? Au lieu de changer d'arme dans les options, il suffit d'appuyer sur carré puis de ré appuyer plusieurs fois pour mettre le nombre de tirs escomptés. Ça semble pas grand chose comme ça mais cela permet d'avoir un jeu au tour par tour très classique qui semble beaucoup moins clivant que ce qu'il est, uniquement grâce a une gestion des capacités et un visuel ultras dynamiques. C'est "dommage" que les ennemis des dernières zone soient si "puissants" et que certains n'aient aucune faiblesse, mais c'est largement surmontable si on a bien géré les skills de nos personnages.

Quand les occasions sont réunies, on peut capturer les ennemis via des dialogues généralement amusants (les "persona" du titre, qui signifient autant les avatars de l'esprit combatif des héros que les monstres que l'on capture), et utiliser leurs magies. Ce sera un apport tactique supplémentaire, le personnage principal étant le seul à pouvoir utiliser chaque persona, il faudra donc qu'il soit polyvalent en toute circonstance et pallie aux faiblesses de la team. Cela peut lui assurer des résistances, voire renvoyer les attaques si l'élément est complètement compatible, mais attention à ne pas oublier de changer de persona entre les combats pour ne pas risquer d'essuyer un coup fatal d'un ennemi aux propriétés opposées.

Le point faible du système de combat, et certains ne seront peut-être pas d'accord vu les débats houleux auxquels j'ai assisté sur divers forums, c'est le fait que si le personnage principal meure, c'est game over direct. Il suffit de n'avoir pas de chance ou de n'avoir pas prévu quelle attaque allait faire l'ennemi pour perdre en un tour de façon totalement arbitraire. Je m'explique : pour vaincre les ennemis, la manière la plus simple et de trouver leurs points faibles et une fois chacun "sonné", on peut occasionner un "hold up", une action qui permet généralement de tous les tuer en une seule fois (ou de discuter avec eux pour les capturer) car, si le joueur à attaqué une faiblesse, il peut re-attaquer tant qu'il continue de viser les faiblesses d'un ennemi différent (ou changer avec un partenaire qui a aussi l'attaque adéquate) et donc détruire une team entière en un tour. Le revers de ce système, c'est que l'ennemi peut aussi nous faire des coups critiques et nous enchaîner, et certains ont des capacités très puissantes qui peuvent tuer un personnage quasi instantanément (quasi tous dans les derniers donjons). Le problème, c'est que certains ennemis n'ont aucun point faible : il faut donc leur faire un coup critique, ce qui est aléatoire (on peut augmenter la probabilité mais ça reste aléatoire). C'est sans compter quand l'ennemi évite le coup critique/la faiblesse. On est donc obligé dans tous les cas de figures, si on ne le tue pas en un tour, d'encaisser une attaque. Ce qui veut dire que, en résumé, si les conditions se présentent, le personnage principal peut se faire tuer de façon arbitraire et occasionner un game over.

Pour donner un exemple, voici une de mes morts : contre un certain ennemi avec un bouclier physique permanent (qui renvoie l'attaque), je me suis fait infliger l’altération d'état rage sur le héros, qui le fait attaquer automatiquement à chaque tour. Exactement après cette action, le héros l'a attaqué, a pris ses propres dégâts et est mort instantanément. C'était comique à voir, mais ça l'est moins quand on doit se retaper 30 min de donjon à cause de ça (et c'est très frustrant quand on prends en compte que la quasi intégralité de mes game over ont été de ce fait, parfois par manque de prudence, mais pas que). On est donc obligé de privilégier le personnage principal pour tout, qu'il ait sans cesse le meilleur équipement, et qu'il soit toujours avec sa vie au max pour survivre à un coup puissant : c'est dommage car ça limite le système de combat à "sécuriser le personnage principal et attaquer ensuite", là ou le fait qu'il puisse utiliser plusieurs personas aurait pu le rendre bien plus polyvalent (même si il l'est déjà pas mal, on est d'accord). Certains peuvent me dire qu'il faut se protéger avec des boucliers, mais à part siphonner sa magie à chaque tour et ne plus l'avoir pour des combats futurs, je ne vois l’intérêt de ce système sur le long terme.

N'étant pas anglophone total, je peux me tromper, mais la traduction m'a semblé vraiment limite sur certains aspects. Je ne dis pas que ce n'est pas compréhensible, au contraire, mais l'emploi excessif de mots comme "those" "there" ou "guys" pour toute occasion possible est vraiment fatiguant a la longue, surtout quand ça ne colle pas du tout au personnage. Cela ne fait à force absolument plus naturel, comme si chacun parlais d'une même voix, et et ça trahis une certaine fainéantise des traducteurs dans le choix du vocabulaire. C'est pas gênant quand c'est des jeunes lambda, mais c'est gênant quand c'est Morgana ou Sojiro qui commencent à parler comme dans un commentaire facebook de Kotaku. Les négociations avec les personas sont parfois aussi un peu nébuleuses, tellement que j'ai fini par répondre généralement par hasard. Je pourrais pas en dire plus sans pouvoir comparer avec le texte en VO.

L'esthétique est géniale et apporte toute l'identité du titre. Sans parler du design des personnages qui reste dans la droite lignée des autres épisodes, le gros du visuel est concentré dans les palais, chacun devant représenter les vices de son propriétaire. Chacun fourmille de détails savamment pensés qu'on s'amusera à décrypter si on est un tant soi peu porté sur la psychologie.

Leur conception est d'autant plus marquante en contraste avec les derniers palais qui semblent bâclés. Ça commence à se voir vers les 3/4 de l'histoire, mais ça devient évident lors du dernier palace. En effet, le niveau est très simple et est quasi-totalement constitué de couloirs avec des portes qu'il faudra contourner via d'autres couloirs pour les déverrouiller (80% du palais, des heures de fun). Là où les autres palais essayaient de varier le parcours (des lasers à esquiver, des puzzle timés, etc), le dernier sera juste une course entre différentes pièces identiques avec un décor générique où la seule peur est de devoir tout refaire si un ennemi nous tue sur le chemin. Pour tout dire, au bout d'un moment j'avais vraiment envie d'arrêter de jouer tellement le donjon infini en mode survie m'a gonflé et la seule chose qui m'a laissé la manette en main était l'envie de connaitre la suite de l'histoire. Je précise encore une fois que je parle uniquement des phases de gameplay et non des phases d'histoire qui sont égales du début à la fin.

Histoire de préciser, je n'ai rien de particulier à dire sur la bande son, une des valeurs sures de la série. Si vous avez aimé les autres, vous aimerez celle ci, et je suis toujours aussi fan des musiques chantées pendant les combats.

Spoils sur l'histoire :

Au final, que penser du jeu? Comme j'ai dit, je l'ai adoré dans sa globalité, mais certains combats aléatoire très frustrants, le début longuet, le manque d’intérêt des dernières phases du jeu (en terme de gameplay) et quelques petits détails ci et là me font passer la note à 8.
Ça reste une valeur sûre, si on est un habitué de l'anglais, et la durée de vie gargantuesque de son histoire assurera de longues heures de jeu passionnantes. A réserver toutefois à un public amateur de japonaiseries.