Enfin un GTA-like hors d'Occident !

Sleeping Dogs est une nouvelle IP* tentant vaillamment de se tailler une place sur le marché de plus en plus encombré des jeux à monde ouvert et le moins que l'on puisse dire, c'est que dans ce contexte il s'en tire bigrement bien le bougre. J'ai passé un moment franchement agréable en sa compagnie et même s'il ne parvient pas au stade de perfection ultime, un mot suffirait à le résumer :

Dépaysement.

C'est vraiment le terme que je retiens à l'issue de ma petite virée dans ce Hong Kong vidéoludique.

Dépaysement en terme de décors bien sûr : bravo pour le choix d'une ville asiatique, qui plus est hors Japon ! En dehors des Assassin's Creed qui "trichent" via l'aspect historique, on ne compte plus les bacs à sable "contemporains" qui se déroulent en Occident : entre les GTA, Watch Dogs, Infamous, Saints Row et autres Driver, SD avait clairement une carte à jouer de ce côté là, et l'on peut dire que le pari est assez réussi. Les styles architecturaux d'époques différentes, le doublage anglais et chinois, les quêtes annexes, les radios et chansons, les coutumes, le roulage à gauche, les vendeurs à la sauvette, les bateaux, le mah-jong, les combats de coq : tout est fait pour que l'on ressente constamment cette sensation de voyage, et ça c'est top !

Dépaysement également en termes de gameplay : il est plein de petites idées qui font la différence.
Par exemple les combats : j'ai été très étonné de constater que les armes à feu sont -relativement- peu présentes par rapport à un GTA-like classique. Ce qui laisse du coup la place à l'autre star de ce jeu : le kung-fu ! En effet la part belle est donnée aux combats au corps à corps, et celui ci est vraiment sympa à maitriser (merci Batman Arkham d'avoir ouvert la brèche), tout en étant très complet : attaque légère et lourde, combos, défense, esquive, désarmement, attaque en parkour, mains nues ou armé... Il y a de quoi s'amuser, et les animations sont vraiment extra sur ce point là. Et comment ne pas parler de toutes les interactions possibles avec le décor en plein combat ? Un travail remarquable a été fait à ce niveau là. En choppant un adversaire on peut l'envoyer paître dans plein de choses différentes (téléphone, WC, aération, four, tête d'espadon, j'en passe et des meilleures), c'est assez hallucinant, et assez varié pour ne jamais vraiment lasser. Bon point !
Les combats aux armes à feu sont pour leur part plus classiques, mais les possibilités de désarmer un adversaire et de ralentir le temps quand on vise en plein parkour ajoutent une petite plus-value pas dégueulasse.
Oui car le personnage est adepte de parkour. Et ça fait mal au cul de dire ça, mais sur cet aspect là SD s'en sort mieux que le maître étalon du genre, Assassin's Creed. OK le héros n'escalade pas plus de 2m de haut, mais lui au moins ne fait pas d'actions inconsidérées dès qu'un point d'accroche pointe le bout de son nez (en fait là ou AC utilise un "mode actif" constant ici c'est au joueur, à chaque obstacle, de décider au cas par cas en appuyant sur A s'il décide d'activer l'action de parkour ou pas).
Côté voitures c'est du tout bon également : malgré un choix de bécanes pas extraordinaire, les sensations très arcade passent très bien. Là encore une dose de nouveauté fait son apparition : le car-jacking en pleine course (juste jouissif) ainsi que le tirage dans les pneus lors des gunfights, qui ajoutent une couche de spectaculaire et de nervosité au truc. Oh et une autre action inédite aussi (enfin pour moi en tout cas) : le déportement violent sur un côté, histoire de frapper latéralement un véhicule (un peu à la F-Zero GX) : idéal pour semer les flics ou rogner des places lors d'une course de bagnoles ! Ah si il y a un truc bien lourd concernant les véhicules : le ratio incroyablement déséquilibré quais/bateaux ! C'est bien simple, dès que vous avez besoin d'aller sur l'eau vous galérerez franchement pour trouver la moindre embarcation (ou alors vous nagerez) : un comble pour une ville portuaire ! Dernier défaut véhiculaire : le GPS doit être de fabrication chinoise car des fois il est nul, mais nul ! Combien de fois il m'a fait passer par des routes absurdes, ou alors il t'emmène au plus près d'un point, sans prendre en compte qu'il y a un mur infranchissable à passer...

Côté technique c'est très propre : le tout est très joli, les décors sont fins, les rendus de pluie sont beaux, et l'enrobage sonore (musiques/sons/doublage) est nickel. Les voitures et la foule ne spawnent pas à 10m sous nos yeux : on y croit. Pour couronner le tout, 0 bug ou freeze à signaler (je confesse 1 crash) : bravo !

Au niveau du contenu on n'atteindra jamais les 500h d'un Skyrim mais le tout est plutôt honnête : de quoi s'occuper 50h pour le 100%, sans trop tomber dans la répétitivité d'activités annexes trop identiques : courses de bagnoles/motos, espionnage de dealers, enquêtes variées, paris, kidnappings, vols, recouvrement de dettes, poursuite de pickpockets, fight clubs, piratage, shopping, drague de filles, karaoke, etc. bref, la vie ordinaire d'un flic yakusa. Certains trouveront ça un peu faiblard, moi je trouve ça juste parfait pour ne pas passer sa vie dessus.

Là où le jeu pêche plus c'est sur son aspect scénaristique. Sans être nulle, l'histoire est relativement convenue dans le genre polar : on suit un flic infiltré qui a pour mission de faire tomber des têtes dans une triade et ça tombe plutôt bien, puisqu'il doit se venger d'un ou deux de ces gros bonnets au passage. Rien de bien transcendental donc, certains clichés sont inévitables, les scènes d'action sont grosses comme une maison, mais les personnages bien "filmés", le doublage réussi (VOST) et la mise en scene convaincante dans le style sauvent finalement le jeu car voilà, il faut dire ce qui est : l'ambiance dépote sévère, et ça c'est cool. Des scènes fortes restent même en tête comme le mariage, l'évasion finale (ce décor génial), ou encore les "intérrogatoires" de Mme Chu. ^o^

La fin également laisse franchement à désirer : peu maîtrisée (wesh je me prends de la torture, un coup de fusil à pompe et une explosion à la suite en pleine figure, mais je ne boiterai que 5 secondes avant de repartir frais comme un gardon !) et surtout trop rapide. On a certes l'impression d'un chapitre clos, mais pas du récit complet. La fin abrupte arrive un peu comme un cheveu sur la soupe, comme si une restriction de budget était passée par là... Fin ouverte pour un Sleeping 2 ?

En conclusion donc oui mangez-y, car c'est bien connu : saine est la nourriture chinoise.

• Je dis "nouvelle IP", mais rappelons nous que ce jeu fut développé à la base comme un nouvel épisode de la série des "True Crime" d'Activision avant d'être revendue à Square...
  [EDIT] Alors oui on me souffle à l'oreille qu'en fait c'est bien une nouvelle IP puisque le jeu était dès le départ bien un projet autonome (sous le nom de Black Lotus, avec un héros féminin envisagé), avant d'être plus tard rattache à TC.