Aviation : 1939-1945

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Le lion a des ailes est un ancêtre de nos docu-fictions, film de guerre ou de propagande destiné, grâce à un mélange de documentaires sur l'effort de guerre britannique et de parties jouées par des acteurs - qui s'enchâssent entre eux et leur donnent vie - à rassurer la population sur la préparation de leurs armées (sur terre, sur les mers et, particulièrement, dans les airs). Le film commence par un historique des promesses non tenues par Hitler, avec ses diverses invasions de territoires et la manière dont les autres pays l'ont laissé faire.

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Les personnages principaux du film sont des pilotes de deux escadrons de bombardiers en piqué allemands ou Stukas. Le film n'a pas une intrigue stricte, la continuité narrative est brisée entre la vie dans la caserne et le combat aérien. Plusieurs aviateurs meurent et sont honorés par leurs camarades. Cette mort se produit "hors écran" et n'est reproduite que oralement.

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Deux pilotes officiers de l'Aéronavale durant la seconde guerre mondiale essaient d'analyser et de comprendre les pertes de connaissance des pilotes en altitude. Ces deux hommes doivent aller au-delà de leurs divergences pour mener à bien leurs expériences afin de sauver des vies.

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De retour en Angleterre, le pilote américain Tim Baker intègre la Royal Air Force, véritable fer de lance d'une armée britannique qui lutte contre l'Allemagne nazie, au grand dam de sa promise avec qui il vient de renouer, et qui déplore en outre son comportement d'incorrigible coureur de jupons...

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Le film commence dans un style documentaire avec un narrateur masculin expliquant où se trouve Midway et quelle est son importance stratégique. Cinq minutes plus tard, le format change légèrement, avec des images plus insouciantes de GI au travail sur l'île, l’apparition d’une voix féminine. La voix est celle d'une femme d’âge moyen de Springfield, qui est le modèle de la mère-type, expliquant comment elle identifie tel ou tel garçon de sa ville natale.

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Biographie de Reginald Mitchell, le concepteur du Spitfire.

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Triangle amoureux entre un instructeur joué par Preston Foster, son apprenti pilote Anglais en la personne de John Sutton et la très jolie Cattle Queen du coin en la personne de la délicieuse Gene Tierney. C'est l'occasion de découvrir l'entrainement des jeunes pilotes étrangers(Chinois, Anglais) aux Etats-Unis pendant la seconde guerre mondiale. Le film semble avoir été tourné avant l'entrée en guerre des Etats-Unis et le ton est relativement léger. Quelques bons moments de comédie, et des scénes d'entrainement aériennes réussies.

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En Chine, en 1941, un groupe de pilotes américains, les Tigres volants, combat dans les airs l'envahisseur japonais.

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Lors de la Deuxième Guerre mondiale, l'équipage d'un bombardier de la RAF est abattu au-dessus de l'Allemagne. Les cinq rescapés (Forbes, un Australien ; Hammond, un Américain ; Edwards, un Écossais ; Forrest, un Canadien et Hollis, un Anglais) s'organisent et se mettent à la recherche d'un avion pour rentrer en Angleterre, mais sur leur route ils multiplient les sabotages des installations ennemies qu'ils rencontrent...

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Après que leur bombardier B for Bertie a été touché au-dessus des Pays-Bas, l'équipage saute en parachute. Des résistants néerlandais vont les aider à retourner en Grande Bretagne.

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Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1941, l'Italie se lance à l'invasion de la Grèce. Au cours de celle-ci, un pilote italien, Gino Rossati, est abattu et capturé par les forces britanniques, qui le placent dans un camp de prisonniers de guerre. Il tombe amoureux d'une jeune Italienne qui soigne les prisonniers et décide de s'évader. Il parvient à voler un avion et retourne en Italie. À son arrivée, il apprend que la Grèce a bien été conquise par les Puissances de l'Axe.

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En 1941, la guerre fait rage et les Etats-Unis sont en train de mettre en place une escadrille de bombardiers dont l'efficacité devrait décider du sort du conflit mondial. Pour instruire les nouvelles recrues, deux hommes aux conceptions très différentes ont été convoqués. Le major Chick Davis, convaincu de l'efficacité de ce nouvel armement, est chargé de recruter les futurs pilotes. Pour se charger de leur instruction, l'armée a fait appel au capitaine Buck Oliver, pilote émérite, par ailleurs peu convaincu par cet équipement ultra-perfectionné.

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En 1942, un groupe de survivants résiste aux forces japonaises dans une base aérienne de Java. Ils choisissent d'envoyer George Collins pour bombarder l'ennemi avec le seul avion en état. Pendant son absence, ses compagnons échangent des souvenirs sur sa personnalité.

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Pendant la Seconde Guerre mondiale, le lieutenant et pilote Fred Atwell, un as qui a descendu de nombreux avions ennemis, vient avec ses camarades de brigade passer huit jours de permission à New York. Las d'être reconnu et salué en héros à tout bout de champ, il revêt des vêtements civils, se sépare de son groupe et entre dans une boîte de nuit. Il y rencontre une ravissante photographe de magazine dont il tombe amoureux et qu'il suit partout. La belle désire devenir reporter de guerre ; au vu de l'apparente réticence de Fred à contribuer à l'effort de guerre (il garde son identité secrète), elle pense qu'il est fainéant et lâche...

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Le film, fondé sur un fait authentique, débute avec le vol de Californie à Hawaï du Mary-Ann. L'escadrille de B-17 non armée arrive sur l'aéroport de Hickam Field pendant l'attaque de Pearl Harbor par les Japonais le 7/12/1941.

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Biographie de l'as de l'aviation Tateo Katō, le commandant du 64e régiment de chasse du Service aérien de l'Armée impériale japonaise, tué deux ans plus tôt.

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Au cours d'un bombardement au-dessus de Tokyo, un groupe d'américains est fait prisonnier par les Japonais. Le Général Mitsubi décide de les traduire devant la justice au cours d'un procès auquel différents représentants d'autres pays assisteront. Mais auparavant, les soldats américains sont soumis à de nombreux sévices…