L'Empire galactique est un élément classique de la science-fiction, tellement commun qu'on en oublie souvent les aboutissants. Il est difficile d'en appréhender la taille, la grandeur ou la population ; c'est pourtant ce à quoi va remédier Des milliards de tapis de cheveux.
L'Empereur est mort, et les révolutionnaires font l'inventaire de son empire. Par leurs pérégrinations, ils tombent sur une galaxie maintenue au secret où des milliers de planètes sur lesquelles des hommes passent leur vie à tisser un unique tapis de cheveux, destiné à soi-disant orner le palais de l'empereur. À qui sont-ils alors destinés ? Quel est le rôle de l'Empire et de son administration dans tout cela ?
Le roman raconte des tranches de vie de citoyens impériaux, tous liés par les tapis de cheveux, tous dominés par l'inconcevable pouvoir de l'Empire. Car c'est cela, Des milliards de tapis de cheveux : un bref aperçu d'une puissance au-delà de l'entendement.