La journée d'une vie

Dans une Angleterre de l'entre-deux-guerres, la jeune Briony, 13 ans, veut être écrivain. Elle prépare d'ailleurs, en cet été 1935, une pièce de théâtre destinée à être jouée par ses cousins pour l'arrivée de son frère, Leon. Mais dans la même journée, elle surprend une scène entre sa sœur, Cecilia, et le fils du jardinier, Robbie, que son regard d'enfant ne peut analyser correctement, et que son esprit d'écrivain, fantaisiste, modèle à sa propre idée. C'est cependant cette scène anecdotique et ce qu'elle en comprend qui vont précipiter la vie de ces trois êtres dans le tourment. A la suite d'un drame, Briony désigne Robbie comme coupable, et ce dernier est emprisonné sur ce seul témoignage. A partir de là, et avec comme toile de fond la guerre, chacun des trois personnages vit ses propres tourments : pour Robbie, ce sont les horreurs de la guerre et la survie pour retrouver Cecilia. Pour Cecilia, c'est l'attente. Et pour Briony, c'est l'expiation, comprendre que mêler fiction et réalité peut être dangereux, et tenter de se faire pardonner.

Un très beau roman, qui se lit d'une traite, une fois passée l'originalité du style et de la construction. La première partie, qui peut sembler longue car elle se déroule dans le cadre d'une unique journée, mais vécue par chacun des personnages principaux, peut dérouter voire lasser certains lecteurs. Mais elle prend tout son sens et la seconde partie, plus dynamique et plus intense, est aussi agréable à lire. L'épilogue, quant à lui, est magnifique.