Un génie et un loser

"Honoré et moi" sommes partis en vacances ensemble grâce à la biographie de Titiou Lecoq. Bien que familière de l'oeuvre de Balzac, je ne connaissais pas grand chose de sa vie, à part quelques clichés très célèbres: le dandy à la canne précieuse, le bourreau de travail accro au café noir...

Titiou Lecoq tente de dépoussiérer ce génie de la littérature grâce à une approche moderne et pleine d'humour. Tout en présentant le parcours de Balzac dans son ensemble, elle insiste sur son côté écrivain-entrepreneur (raté) et sur son rapport à l'argent (désastreux). Balzac n'est pas un adepte de l'art pour l'art; il écrit pour devenir riche et célèbre, et le revendique ouvertement. Dans sa vie, comme dans son oeuvre, l'argent occupe une place centrale. Tour à tour clerc de notaire, imprimeur, rédacteur en chef et libraire, Balzac envisage même d'ouvrir une épicerie avec des amis écrivains - projet heureusement avorté. Toute son existence est hantée par l'amour du luxe et la peur des créanciers. Ses écrits, pleins d'avares, de prodigues et d'arrivistes, dépeignent une société nouvelle où noblesse et honneur cèdent la place à l'esprit mercantile. La création de Balzac semble d'ailleurs fortement conditionnée par sa situation matérielle. Ses déboires amoureux, ses conflits avec sa mère, ses problèmes financiers, son souci du paraître et ses achats compulsifs font d'Honoré un personnage très humain en qui le lecteur contemporain pourrait se reconnaître. Son physique ingrat, sa montagne de dettes et ses entreprises douteuses lui donnent un côté loser. Mais si Honoré a une sérieuse tendance à rater sa vie, il a su transposer ses ambitions dans "La comédie humaine", oeuvre gigantesque qui porte un regard aiguisé sur son époque. Ainsi il serait l'un des premiers écrivains français à s'intéresser de près aux femmes, à leurs aspirations, à leur condition de jeune fille et d'épouse.

Cette biographie décapante m'a beaucoup fait sourire. Elle nous invite dans l'intimité d'un géant des lettres. On y apprend que les fleurs préférées d'Honoré étaient les pensées, qu'il avait une prédilection pour le violet, qu'il utilisait des mots de passe pour tromper ses créanciers et que son amour épistolaire avec Mme Hanska n'a jamais abouti à une vie conjugale épanouie. Sur un ton simple et enjoué, Titiou Lecoq parvient à nous transmettre toute l'admiration affectueuse qu'elle éprouve pour Balzac. Une admiration partagée à l'époque, puisque dès les années 1840 "La Comédie humaine" était connue dans toute l'Europe. Lors des funérailles du grand homme, en août 1850, Hugo et Dumas ont porté ensemble son cercueil.