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Triste de lire des écrivains d’avant ce siècle s’acharner à écrire sur des peintures, pour se persuader qu’ils ne sont pas réduits à un seul art. Ils s’imaginent que ces descriptions de tableaux sont la seule manière de lier peinture et écriture. 
N’entendant rien à la musique, au théâtre, les Goncourt essaient de faire passer toutes leurs émotions extra-littéraires dans la peinture avec un excès évident. 
Travaillant à deux, toujours collés, les frères n’ont pas eu la solitude nécessaire pour bien travailler, ils ne faisaient qu’entretenir une émulation de l’érudition, alors quand Jules est mort, Edmond avait déjà quarante-huit ans, il était trop tard pour avoir une bonne hygiène de travail, il s'est contenté d’avaler toujours plus de tableaux et de livres, n’est pas sorti de sa zone de confort, est resté entre écrivains, sans jamais découvrir la nature ni essayer de sentir autrement. 
Vivant au temps de la lorette, eux et leurs autres copains écrivains sont sevrés d’amour, c'est pourquoi ils ont eu plus de facilité à prendre la société pour sujet et à laisser tomber ceux de la noblesse, de la femme, des passions homme-femme.