L'Homme à la peau d'ours

Résumé : Il était une fois un soldat qui se trouvait fort embêté car la paix venait d'être signée. Ne connaissant pas d'autre métier que celui de l'armée, il s'inquiétait de ce qu'il allait devenir. Il supplia donc ses frères de l'héberger jusqu'à la prochaine guerre. Mais leur coeur était aussi dur qu'une pierre à fusil et ils refusèrent de lui porter secours. Le jeune homme se retrouva donc seul dans le vaste monde, sans solution à sa situation. Un jour, alors qu'il était tout à fait désespéré, il s'assit au milieu d'une clairière et se mit à réfléchir. «Le monde a beau être immense, se dit-il, il faut se rendre à l'évidence, je n'y trouve pas ma place. Et puisque aucune guerre ne semble prête à éclater, je n'ai plus qu'à mourir de faim...» Soudain, un homme étrange apparut devant lui. Vêtu d'un bel habit vert, il s'approcha en boitant : - Chut ! Pas un mot ! dit-il. L'argent te manque si cruellement que tu penses à mourir ? Je peux arranger ça si tu me prouves d'abord que tu es courageux... À cet instant, un ours haut comme deux hommes surgit de nulle part. Toutes griffes dehors, il se jeta sur le soldat, qui l'abattit d'un coup de fusil entre les deux yeux. - Voilà qui est parfait ! s'exclama l'homme, qui n'était autre que le diable. Mais ton courage ne suffit pas. Dans les sept prochaines années, tu ne devras ni te laver, ni te peigner, ni te couper les ongles. Et tu devras porter les habits que je vais te donner. Si tu y parviens, tu seras libre et riche jusqu'à la fin de tes jours. Mais si tu meurs avant ou si tu ne respectes pas ce pacte, alors ton âme me reviendra... Le soldat, qui avait déjà croisé la mort plus d'une fois, accepta cette étrange proposition et, aussitôt, se trouva revêtu de l'habit vert. - Tant que tu le porteras, expliqua le diable, tu trouveras toujours ta poche pleine d'argent. Il dépeça ensuite l'ours et jeta sa peau encore chaude sur les épaules du jeune homme. - Une dernière chose... Pendant les sept ans à venir, tu ne devras jamais quitter cette peau. À cause d'elle, tout le monde t'appellera l'homme à la peau d'ours.