L’ironie du désespoir

De son vrai nom Alfons Scherlt, Peter Henn est un survivant, qui raconte sa guerre. Pilote à la JG51 en Italie, puis dans une unité d’assaut sur le front de l’Est, il ne revendiquera aucune victoire. Il vole manifestement mieux ; il survivra ; qu’il ne tire. Deux fois gravement blessé, il perd ses deux jambes en avril 1945.

Son profil est très proche de celui de H.H. Kirst, tel que ce dernier s’est décrit dans 08/15 : frondeur par nature, mais brave soldat par force, car bien décidé à survivre. Mal noté par ses supérieurs, il lui est reproché de trop “penser“. Dès 1943, Henn perçoit tout le tragique de sa situation : « il ne restait plus que trois solutions, la mort, une blessure ou la captivité. ». Il décrit l’effarante supériorité numérique des alliés en Italie. Il n’accorde aucun mérite à leurs vieux Messerschmitt 109 G, qu’il juge lents, lourds et démodés. Il évoque deux figures : son ami et mentor Herbert (Herbert Puschmann, 57 victoires) et leur chef, le Vieux (Karl Rammelt, 46 victoires).

Un matin, Peter et Herbert affrontent un groupe de Marauder, quand leurs appareils sont touchés. Herbert tombe comme une pierre, tandis que Peter parvient à se crasher. Il rentre en voiture à sa base. Le Vieux sait qu’un seul de ses deux pilotes a survécu, mais il ignore lequel… II l’accueille d’un :
- Et Herbert ? Où est-il ?
- Je l’ai vu piquer dans un nuage… C’est tout.
Long silence
- Tu as fait un atterrissage forcé.
- Évidemment, que veux-tu que ce soit ?
- Nous avons cru que c’était Herbert.
- Non, c’était moi.
Silence.
Le Vieux regrette manifestement la perte de son as. Pourquoi fallait-il que ce soit le bleu, celui qui tire si mal, qui s’en sorte… Putain de guerre.

2019