"Ses yeux riaient, fixés sur les miens, et, pour la première fois depuis longtemps, ce fut avec une

La narratrice est la jeune Macha, qui s'ennuie sévèrement dans sa campagne Russe. Lorsque Sergeï Mikhaïlytch, un ami de son défunt père est de retour pour leur rendre visite, elle se découvre un nouvel amour pour lui, malgré la différence d'âge entre eux. Des premiers flirts incertains aux sentiments partagés, du mariage aux difficultés conjugales, Tolstoï nous prêche sa définition du couple dans la bucolique et parfois mondaine Russie du 19ème siècle, d'un point de vue féminin (féministe ?) probablement novateur pour l'époque.