On suit les mésaventures de Siang-tse dans les rues de Pékin des années 20. Siang-tse est un bon gaillard, prêt à se tuer à la tâche, à la morale sans faille, un peu bébête mais pas trop pour pouvoir quand même s'y attacher. La vie c'est le pousse-pousse et il en démord pas, quand bons nombres boivent ou vont aux putes, Siang-tse économise pour devenir propriétaire du sien. Le pousse-pousse est une histoire de la misère, d'une condition où sa seule force physique lui payera son bol de riz quotidien. Bien sûr, c'est un conte et les contes finissent toujours mal.