Loin d'être facile à appréhender, cette oeuvre demande un investissement conséquent pour être appréciée. Assez lent dans le développement de son intrigue, délivrant les informations au compte-gouttes, jouant tantôt avec des concepts scientifiques complexes voire carrément abstraits, tantôt avec des questions philosophiques et politiques poussées, elle pose néanmoins de grandes questions et développe un imaginaire vibrant et de grande envergure, ancré dans une réalité forte. Le S de SF y prend une place importante, au même titre que l'histoire et la politique chinoises.
Je regrette quand même que l'auteur semble parfois délaisser sans le vouloir l'aspect humain des choses. J'ai parfois eu l'impression de lire un livre d'Histoire, centré sur les événements plus que sur les personnages et leur ressenti, plutôt qu'un récit. Même si on voit les événements à travers les yeux d'une palette de protagonistes tout à fait crédibles émotionnellement, je me suis tout de même souvent senti détaché de leurs sentiments. C'était peut-être dû au fait qu'on passait un peu souvent et brutalement de l'un à l'autre, ou que leurs noms chinois ne sont pas ultra-identifiables pour un occidental non-initié, ou encore au fait que cela arrive relativement souvent dans les œuvres SF avec une problématique d'ampleur galactique. Le destin de l'humanité toute entière est peut-être plus sérieux que celui des individus, mais il est souvent moins prenant.
Le livre n'en demeure pas moins intéressant et très intelligemment écrit ; je compte tout de même bien lire la suite.