Une oeuvre surprenante traitant de l'activité d'un groupe de révolutionnaires. Le thème principal, le complot, n'est qu'entraperçu par le lecteur à travers certains discours ou laissers allers du mystérieux narrateur. Dostoïevski semble accorder plus d'attention aux rapports humains. Il laisse ainsi "parler ses personnages", avec leurs philosophies, leurs théories sur l'avenir du monde russe et plus généralement sur la condition humaine.
Seul frein à la lecture, voulu par l'auteur lui-même : la longueur et la densité vertigineuse de l'oeuvre dans lesquelles le lecteur peut se perdre.